— Дорогая моя Мии-тян, скорее беги отсюда! Если ты не выберешься, ты станешь злой и забудешь дорогу домой.
— Кто ты? Откуда знаешь моё имя?
— Я Юкихиро, помнишь мальчика-монаха из храма? Я часто тебя гладил и давал молока. Королева заманила меня сюда и превратила в кота. Теперь мне нет дороги назад, и я никогда больше не стану человеком. Я покажу тебе потайную дверь в лес. Беги, иначе ты пропадёшь. Здесь никто не спит, поэтому все рано или поздно становятся злыми оборотнями.
— И ты тоже оборотень?
— Да, я стал оборотнем. Но я ещё не забыл тебя, поэтому хочу помочь.
Я была поражена: так вот где оказался мой друг Юкихиро, который пропал из нашего храма неделю назад! Конечно же, я предложила ему убежать вместе, но он отказался.
Мне удалось благополучно вернуться домой, а через некоторое время я перебралась в этот сад и много лет здесь живу. Тут хорошо и спокойно, а в лес я не хожу. Правда, — тут она лукаво улыбнулась, — иногда я думаю, не стоило ли мне остаться у Акумы? Вкусная еда, красивые наряды, слуги… Но всё же мне не хотелось бы стать оборотнем, и к тому же я очень люблю спать!
И Мии-сан с удовольствием потянулась.
— Так значит, нашего друга украла королева кошек? Откуда она узнала про Вулфи и зачем он ей?
Мии-сан почесала себе левое ухо.
— У неё везде есть соглядатаи. Ваш друг красив, а уговорить его Акуме ничего не стоило: она хитрая и может незаметно выведать всё, что захочет, и умеет угадывать желания. Наверняка она посулила вашему другу что-то очень приятное, он поверил и ушёл с ней.
— И он превратится в оборотня? — ужаснулись Хантер и Матильда.
— Не сразу, но это непременно произойдёт. Она будет давать ему бессонное зелье, он не будет спать, станет злым и вскоре забудет своё прошлое. Если вы хотите его выручить, надо поспешить. Однако боюсь, что вам не удастся это сделать.
— Скажите, как нам найти её дворец? Куда идти?
— Двигайтесь к юго-востоку от храма Дайгодзи.
— Юго-восток! Это же то самое направление, куда отправился Макс!
Хантер и Матильда поклонились Мии-сан:
— Спасибо вам, уважаемая Мии-сан, за бесценную помощь. Желаем вам всех благ.
Танака-сан проводил их до ворот, они сердечно попрощались и поспешили на поиски Вулфи.
Глава девятнадцатая. Нападение
Макс, Юка, Кей и Том долго шли по указанной Ода-саном дороге. Городской пейзаж сменился лесом, где дорога превратилась сначала в тропинку, а потом и вовсе закончилась, преграждённая широким ручьём.
— Привал. Нужно перекусить и решить, куда нам двигаться дальше, — сказал Макс и сел на траву. — Эх, жаль, что у меня нет с собой компаса!
Путники устроились рядом с мальчиком. Все изрядно устали и были рады короткому отдыху. День был ясный и не по-весеннему тёплый. Солнце ярко освещало высокие криптомерии, стройными рядами поднимающиеся в гору.
Юка достала из сумки пакет с рисовыми колобками, огурцами и парой помидоров, аккуратно разложила съестное на небольшом платке. Макс озабоченно сказал:
— Давайте съедим половину: кто знает, сколько нам ещё идти. Вряд ли мы найдём в лесу магазин, где сможем запастить провизией.