— Идите, но чтобы к следующему занятию выучили все тридцать два колена рода Шуйских!
Я вышел из аудитории, и как только за мной закрылась дверь, мой спокойный, чуть прихрамывающий шаг сменился быстрым, упругим бегом. Я не бежал, я летел по коридорам Академии, лавируя между группами курсантов, игнорируя их удивленные взгляды. У главного входа я запрыгнул в первое же попавшееся такси.
— За Нарвскую заставу! На угол Стачек и Промышленной! Плачу тройной тариф, если долетишь за пятнадцать минут! — бросил я ошарашенному водиле. Но озвученная сумма быстро вернула его на рабочее место.
— Алиса, активируй протокол «Цитадель». Все входы и выходы заблокировать, включить систему внешнего наблюдения и запись. Команду в укрытие, в укрепленный бункер под литейным цехом. Никто не должен пострадать. Унгерну приказ: тянуть время, не ввязываться в драку, но и не пускать их внутрь. Если начнут ломиться силой, разрешаю огонь на поражение.
— Выполняю, дорогой хозяин. Ты уверен, что хочешь ехать туда один? Может, стоит звякнуть Волкову?
— Нет, пока это моя война.
Когда машина подлетела к воротам «Бастиона», картина была та же. Две группы мужчин стояли друг напротив друга, как два быка перед боем.
Я расплатился с таксистом, и, опираясь на свою трость, медленно пошел к ним. Мое появление было полной неожиданностью для всех. Толстяк из «Союза» обернулся и смерил меня недоуменным взглядом. Он явно ожидал увидеть солидного заводчика, а не молодого парня в курсантской форме, да еще и с тростью.
— Это и есть Строганов? — с откровенным разочарованием спросил он у одного из своих помощников.
— Так точно, господин Полонский, — подтвердил тот.
Я подошел и встал между бароном Унгерном и этим Полонским.
— Я Кирилл Строганов, владелец этого предприятия. Чем могу быть полезен, господа?
Полонский окинул меня взглядом с головы до ног, его губы скривились в презрительной усмешке.
— Полезен? Ты, мальчишка, можешь быть полезен только одним…
Жирдяй достал из кармана портсигар, вытащил толстую сигару и дал одному из своих охранников прикурить.
— У нас к тебе деловое предложение, курсант, — он выпустил мне в лицо облако вонючего дыма. — Мы, «Союз Промышленников и Оружейников», решили проявить к тебе милость. Готовы выкупить твою мастерскую, все твои патенты, все твои чертежи. За… — сделал паузу, наслаждаясь моментом, — десять тысяч рублей.
Десять тысяч за оборудование, которое стоило в пятьдесят раз больше. За технологии, которые были бесценны, натуральный плевок в лицо.
— Мы даем тебе двадцать четыре часа на размышления, — продолжил он, видя, что я молчу. — Если согласишься, получишь свои деньги и забудешь дорогу в этот район. Если откажешься… — он снова улыбнулся, но в его улыбке не было ничего, кроме угрозы. — То, боюсь у твоего маленького бизнеса могут начаться большие проблемы. Несчастные случаи, пожары, проверки из всех инстанций… Ты ведь умный мальчик, курсант. Понимаешь, о чем я, так что подумай хорошенько, не заставляй нас огорчаться.
Он бросил окурок сигары мне под ноги, развернулся и, не говоря больше ни слова, направился к своей машине. Его свита последовала за ним. Через минуту кавалькада роскошных автомобилей, подняв тучу пыли, исчезла за поворотом, оставив после себя лишь запах дорогих сигар и неприкрытой угрозы.