Марио взял листовку и быстро пробежался по ней глазами. Краткое описание деятельности организации, несколько фотографий спасенных животных и призыв ко всем, кто готов помочь.
Он вздохнул и провел рукой по затылку.
– Ребята, я бы с радостью вам помог, честное слово, но у меня самого сейчас не лучшие времена. – Марио посмотрел парню прямо в глаза и понизил голос: – Остался без жилья и без постоянной работы. Все, что у меня есть, – это фургон и кот. Так что, как бы мне ни хотелось, дать вам особо нечего.
Волонтер с сочувствием посмотрел на него.
– Мне очень жаль. Если мы можем чем-то помочь…
Марио пожал плечами.
– Да нет, все нормально. Но если вам нужна пара лишних рук, чтобы чем-то помочь в приюте, что-то перевезти и все такое… У меня фургон на ходу.
Парень обменялся взглядом с коллегой – девушкой с коротко остриженными волосами, которая раскладывала листовки на столике и слышала их разговор.
– Что думаешь, Кьяра? – спросил он.
– Помощь нам всегда нужна… Но проблема в том, что мы волонтеры, сами работаем в приюте и никто из нас не получает за это денег.
Марио медленно кивнул, словно ожидал такого ответа.
– Понятно… Ну что ж, все равно спасибо.
– Постойте! – Девушка скрестила руки на груди и задумчиво прикусила губу. – Если честно, перевозить нам всегда есть что. Корм, животных, строительные материалы… Фургон нам бы точно пригодился. На бензин мы деньги найдем, а вас могли бы угостить обедом, надо только сначала все обсудить с нашей директрисой…
Марио долго раздумывать не стал. Даже тарелка макарон сейчас была бы кстати.
– Горячая еда и полный бак? По-моему, отличный вариант.
Парень улыбнулся.
– Отлично! Тогда вам осталось встретиться с Луизой!
– Как насчет завтра? Знаю, что воскресенье, но… – добавила девушка.
– Я свободен, для меня сейчас все дни одинаковые!
Они обменялись еще парой слов и договорились о встрече, после чего Марио зашел в магазин, купил корм для Спиди и вернулся к фургону. Когда он открыл дверцу, кот поднял голову, настороженно навострив уши.
– Не волнуйся, сегодня я тебя тоже без еды не оставлю. Тебе надо быть в форме, у нас тут работенка наклевывается.
На следующий день Марио раньше времени подъехал к большим ржавым воротам. Вывеска над ними гласила: «Приют “Бродячие сердца”».
Он остановился, разглядывая место со смешанным чувством любопытства и неуверенности. Закурил сигарету, глубоко затянулся и со вздохом выпустил дым.
– Похоже, мы приехали слишком рано, Спиди.
Кот, сидевший на приборной панели, только безразлично моргнул.
– Ты, наверное, Марио? – обратилась к нему женщина лет шестидесяти с рыжими, чуть тронутыми сединой кудрями и сползающими на нос очками. У нее была теплая улыбка и приветливый взгляд. – Приятно познакомиться, я Луиза, директор организации. Спасибо, что приехал нам помочь.
Она протянула руку, и Марио крепко пожал ее.
– Взаимно.
– Пойдем, я все покажу.
Луиза открыла ворота и провела его внутрь.
Приют был большим и хорошо организованным. Кошки жили на огороженной территории с высокими, натянутыми под углом сетками, чтобы животные не могли вскарабкаться и выпрыгнуть наружу. В центре, словно миниатюрная деревенька, стояли маленькие цветные деревянные домики, а рядом – когтеточки, деревянные помосты и веревки для лазания. Собакам тоже жилось неплохо: у них был просторный вольер, посреди которого валялись мячики, веревки и фрисби, а также большие отдельные будки с подушками для сна и мисками с едой и водой – правда, собак было всего около десяти.