Кот, впрочем, выглядел не особенно впечатленным.
Заметив его равнодушие – и почувствовав себя немного виноватой за обман, – Тереза вздохнула и пошла на кухню. Там достала из буфета коробку с кошачьим печеньем и протянула пару штук коту.
– Даже мяу от тебя не дождешься… – пробормотала она, качая головой, пока Аслан с хрустом уплетал угощение, довольный тем, что справедливость наконец восторжествовала. Похоже, он даже готов был ее простить.
Пока синьора Тереза критическим взглядом осматривала стены дома в поисках идеального места для картины, Демир, удовлетворенный своей работой, быстро собрался: обулся, сложил в сумку блокнот и принадлежности для рисования, перекинул ее через плечо, взял мольберт и складной табурет и направился к выходу.
– Синьора Тереза, я пошел! – крикнул он.
– О да, конечно, только не забудь вернуться пораньше, хорошо?
– Не беспокойтесь, к пяти буду, – с улыбкой ответил он.
И как только открыл дверь и вышел, Аслан с привычной грацией выскользнул вслед за ним на улицу и засеменил рядом.
Тереза улыбнулась:
– Твой помощник, как всегда, идет за тобой по пятам.
– Ну какой же я художник без ассистента?
19 Ужин
Динь-дон!
– Это она! Демир, Котлетка, идите скорее сюда! Элена приехала!
Когда в дверь позвонили, Демир все еще находился в ванной и перед зеркалом укладывал кудри. По такому случаю он надел выглаженную белую рубашку – единственную, что у него имелась. Он провел рукой по ткани, разглаживая складки, глубоко вдохнул и в последний раз посмотрел на свое отражение.
Аслан тоже решил не пропускать такую важную для синьоры Терезы встречу. Тем вечером он вернулся домой с Демиром и теперь семенил за ним следом. Но вместо того чтобы дойти с ним до прихожей, устроил себе наблюдательный пункт под кухонным столом.
Тереза распахнула дверь и встретила дочь с широкой улыбкой.
– Заходи скорее, солнышко!
Элена уверенной походкой вошла в дом. На вид ей было около сорока, высокая и стройная, с тонкими чертами лица и внимательными карими глазами, которые изучали каждую деталь вокруг. Длинные ухоженные каштановые волосы мягко обрамляли лицо, а твердый взгляд и статная осанка выдавали привычку держать все под контролем. Несмотря на неформальный повод – ужин в кругу семьи, – она выглядела элегантно в темно-синем костюме и с брендовой кожаной сумкой.
– Привет, мама, – сказала она, целуя синьору Терезу в щеку. Потом ее взгляд упал на Демира, который только что приблизился к ним. – А, ты, должно быть, тот самый мамин жилец.
– Да… Приятно познакомиться, Демир, – немного робея, ответил парень.
– Взаимно.
Элена пожала ему руку, и Демир удивился ее крепкому рукопожатию. Сразу понял, что у нее сильный характер. Впрочем, о ее способностях он уже был наслышан: она сумела пробиться наверх в конкурентной среде, где женщины на руководящих должностях все еще были редкостью. Ей наверняка пришлось научиться не показывать слабости и всегда держать ситуацию под контролем.
Демир, от природы более мягкий и сдержанный, почувствовал легкую неловкость, но постарался ответить таким же крепким рукопожатием, хоть и понимал, что у него это вряд ли получится.