– Матушка, если не будете знать, как поступить, просто советуйтесь с нянечкой Линь. А если кто-то начнет говорить вам что-то прямо в лицо, передайте им, что пусть подождут моего возвращения.
Госпожа Чжу, не скрывая слез, кивнула:
– Поняла, я не создам тебе проблем.
Хуа Чжи не стала с ней спорить на этот счет и повернулась к брату:
– Болинь, сейчас ты – самый главный мужчина в семье Хуа.
– Я буду хорошо заботиться о братьях и присматривать за домашними, – ответил Хуа Болинь, покрасневшими глазами глядя на старшую сестру. – Сестрица, я справлюсь, не беспокойся о доме. В пути обязательно береги себя. Нет ничего важнее тебя.
Ему ведь всего десять лет… Хуа Чжи подошла и крепко обняла его, пряча внутри собственную боль.
– Если столкнешься с тем, с чем не можешь справиться, просто закрой покрепче свои врата и не обращай внимания на то, что творится снаружи. Жди моего возвращения.
Хуа Болинь крепко вцепился в рукав сестры, изо всех сил сдерживая слезы. Его желание стать сильным достигло в этот миг своего апогея. Он хотел бы защищать сестру так же, как она оберегала его, хотел бы взять на себя все тяготы вместо нее, хотел бы, чтобы она снова жила спокойной и беззаботной жизнью, как прежде. Он желал стать тем, кто поддержит семью Хуа и защитит своих родных!
Похлопав брата в последний раз по плечу, Хуа Чжи отправилась прощаться с бабушкой.
Почтенная госпожа протянула ей запечатанное письмо:
– Это передай своему дедушке. Доберись туда благополучно и так же благополучно возвращайся домой. Семья Хуа не сможет без тебя.
– Слушаюсь. Я сделаю все, что в моих силах. – Хуа Чжи опустилась на колени и отвесила земной поклон на прощание. – Бабушка, пожалуйста, непременно берегите себя. Вы – основа спокойствия этого семейства.
Почтенная госпожа знаком велела нянечке Су помочь внучке подняться. Хотела еще что-то наказать, но поняла, что в общем-то никаких наставлений у нее и не осталось. Эта ее внучка была настолько способной, что ей не требовались указания о том, как следовало бы поступать. Напротив, она уже обо всем сама заранее позаботилась.
– Непременно вернись целой и невредимой.
– Хорошо. – Хуа Чжи подняла голову и взглянула на свою явно постаревшую бабушку. – Я пойду.
Едва Хуа Чжи ушла, как все это время не показывавшаяся Шаояо неизвестно откуда вынырнула и прошмыгнула во двор почтенной госпожи. В душе она очень не хотела приходить сюда.Хм! Наследник всегда создает мне трудности!
* * *
В переулке у восточных боковых ворот семьи Хуа стучали копытами и фыркали несколько резвых лошадей. С первого взгляда было ясно, что они не чета тем, что сдают в конюшнях в аренду. Это Шаояо их раздобыла.
Рядом с Хуа Чжи стояла ее подруга, за ней – шестеро верных слуг из дома Хуа, а еще дальше – провожающие домочадцы как из основной ветви, так и из боковых.
Господин Му вместе со всеми учениками академии клана тоже пришел попрощаться. Он хотел, чтобы эти ученики запомнили, кто поддерживал семью Хуа в самую трудную минуту. Чтобы, когда они вырастут, когда их крылья окрепнут, когда в их сердцах зародится себялюбие, они не забывали о вкладе старшей барышни в эту семью.