Чжу Хаодун про себя подивился: эта обычно ничем не примечательная девушка на самом деле видела все куда яснее остальных. Мужчина про себя вздохнул, осознав, что он ее недооценил.
– Если бы она отступила, кто знает, может, семья Хуа со временем и вовсе сменила фамилию на Сун, вслед за Хуа Цзинь.
– Но ведь семье Хуа теперь почти нечего и делить-то…
Почтенная госпожа Чжу, обессилев, вздохнула: то, что дочь у нее выросла такой, была целиком ее, как матери, вина. Это она не сумела ее воспитать как следует.
Чжу Хаодун принялся объяснять младшей сестре:
– Уже одного имени семьи Хуа достаточно, чтобы многие захотели налететь на вас стаями, словно утки[249] . Ты даже представить себе не можешь, какую огромную сеть связей благодаря своему влиянию создала семья Хуа за сотню с лишним лет. То, что сейчас к вам никто не приходит, не подтверждает обвинения, выдвинутые против почтенного господина Хуа в создании фракции и заговоре.
Чжу Сюся все равно не понимала:
– Но ведь ни одна из жен других чиновников не пришла нам помочь…
Мудрый человек, прежде чем помогать другим, сначала убедится, что самого себя уберег. Чжу Хаодун покачал головой, решив больше не вдаваться в сложные отношения между людьми, но про себя отметил, что надо будет, когда все это закончится, непременно поговорить с Чжи-эр. У семьи Хуа ведь не только старые друзья имелись, но и немало политических противников они приобрели. К тому же почтенный господин Хуа всегда ценил таланты, многие ученые мужи были ему обязаны, но из-за этого же он нажил себе и множество недоброжелателей. Сложи одно с другим, и получится, что, когда шумиха вокруг семьи Хуа поутихнет, кое-кто наверняка начнет исподтишка им препятствия чинить.
– Слушайся Чжи-эр, знает, что к чему. Даже ради тебя, ради Болиня она себе не позволит потерпеть поражение, поняла?
Чжу Сюся поспешно закивала:
– Я запомнила.
Почтенную госпожу Чжу больше волновала реакция остальных членов семьи Хуа.
– А твои золовки – они как, не против, что Чжи-эр всем заправляет?
– Насчет двух других не могу сказать точно, но четвертая невестка, по-моему, совсем не против. У них с Чжи-эр всегда были хорошие отношения. И последние два дня все распоряжения отдавала Чжи-эр, а четвертая невестка ее во всем слушалась.
Хоть одна помощница у нее есть. Почтенная госпожа вздохнула с облегчением за свою внучку.
– В дела семьи Хуа мне лучше не вмешиваться, чтобы люди почем зря не судачили. Глядя на Чжи-эр, я все поняла: характер у нее волевой, она у вас способная, она справится и лишний раз помощи просить не станет. Ты за ней присматривай. Если у нее трудности возникнут, пошли Линь Шуан ко мне. Обязательно постараюсь помочь, чем только смогу.
Именно она поможет, а не род Чжу. Почтенная госпожа тоже оставила себе пространство для маневра. Чжу Сюся этого не уловила, но Чжу Хаодун понял все сразу. Взглянув на младшую сестру, которая с доверчивым видом прижималась к матери и все капризничала, он невольно отвернулся.
Глядя на свою дочь, почтенная госпожа погладила ту по голове и с горечью подумала про себя, что она прежде всего хозяйка рода Чжу и лишь потом – мать Сюся.