Как будто между ней и свободой вырастала стена. И эта стена была не из камня. Она была из чего-то другого.
Из чего, Лиара пока боялась себе признаться.
Глава 9. Прикосновение тени
Ночь опустилась на замок, как старое, тяжёлое одеяло.
Гор'тах не спал. Он уже давно заметил за собой эту особенность: чем сильнее уставало тело, тем беспокойнее становился разум. А сегодня тело устало изрядно. Утренняя тренировка, потом объезд гарнизонов, потом бесконечные споры с интендантами о зимних припасах, потом ещё одна стычка с Драгой. Теперь конфликт был заочный: старый вождь прислал формальное извинение, но таким тоном, что оно звучало как оскорбление. И, на десерт, два часа над картами с Фаргом, который докладывал, что люди всё-таки нашли брод через Железные болота.
Мысли метались, как стая вспуганных птиц. Он ворочался на огромной кровати, сбивая простыни в ком, и не мог уснуть.
А ещё он думал о ней. О том, как она рассмеялась.
Этот тихий и серебристый звук, такой неожиданный в каменной тишине башни, застрял у него в памяти, как заноза. Он прокручивал его снова и снова, пытаясь разложить на составляющие. Что это было? Нервы? Издевательство? Или, страшно представить, искреннее веселье?
Она смеялась над ним. Над его произношением, над его дурацкой попыткой читать на языке, которого он толком не знал. Над тем, как король орков, гроза народов, выглядел беспомощным мальчишкой.
И всё же это был смех. Её смех. Её голос.
Она умела смеяться. Значит, умела и говорить. Просто не хотела.
Он перевернулся на спину и уставился в потолок. Там, в темноте, ничего не было видно. Только смутные очертания каменных балок. Где-то внизу, в караульном помещении, негромко переговаривались стражники. Где-то выл ветер.
И где-то, тремя этажами выше, сидела она. Спала ли она? Или так же смотрела в потолок, думая о своём доме? Или танцевала тайком, в темноте, как докладывал тот стражник?
Он сел на кровати.
Это было глупо. Он знал, что это глупо. Завтра предстоял тяжёлый день. Его ждал совет с кланами, доклад о передвижениях людей, очередная порция претензий от старых вождей. Ему нужно было спать.
Но вместо этого он натянул сапоги, набросил плащ поверх ночной рубахи и вышел в коридор.
Замок спал. Факелы на стенах догорали, отбрасывая дрожащие тени. Часовые у восточной башни вытянулись при его появлении, но Гор'тах только махнул рукой:
— Свободны. На час.
Они переглянулись, но спорить не рискнули. Когда шаги стражников стихли в конце коридора, Король остался один перед знакомой дверью. Засов был холодным на ощупь.
Он отодвинул его медленно, стараясь не шуметь.
В покоях было темно. Лунный свет едва пробивался сквозь тучи, рисуя на полу бледные, размытые квадраты. И всё же он сразу увидел её.
Она спала.
Свернувшись калачиком на огромной кровати. Такой огромной, что она казалась на ней ребёнком. Одеяло сползло на пол, и она лежала, обхватив плечи руками, поджав колени к груди. Её серебристые волосы разметались по подушке, и в лунном свете они светились призрачно, как воды лесного озера.
Гор'тах замер на пороге.