— Ты знаешь, почему вместо моей дочери поехала ты? — спросила она наконец.
Юи покачала головой. Она не собиралась признаваться, что подслушала разговор господина Асуры и Кирихары.
— Потому что Саэ — вода, — продолжила госпожа Асура. — А вода и огонь не могут сосуществовать. Огонь выпаривает воду, вода гасит огонь. Это вечная война. Но ты — земля. Ты не воюешь. Ты принимаешь.
— Ты знаешь, почему вместо моей дочери поехала ты? — спросила она наконец.
Юи покачала головой. Она не собиралась признаваться, что подслушала разговор господина Асуры и Кирихары — тот самый, где её судьбу решили за закрытыми дверями.
— Потому что я не доверяю древним хроникам, — произнесла госпожа Асура, и её голос прозвучал сухо, как шелест осенней листвы. — В легендах сказано: «Земля принимает Огонь и не сгорает». Но легенды писали люди, а люди ошибаются. Если хроники лгут, если ритуал не сработает — наследник Асука убьёт свою невесту в первую же ночь. И этой невестой должна была стать моя дочь.
Она сделала паузу, и в комнате стало так тихо, что Юи слышала собственное дыхание.
— Я не могла этого допустить. Саэ — моя кровь. Но я также не могла упустить шанс породниться с кланом Огня. Ты — последняя из Ивасаки. Девушка, в чьих жилах течёт кровь Земли. Если хроники правдивы — ты выживешь и станешь госпожой могущественного дома. Если нет…
Она не закончила. Но Юи услышала несказанное так же ясно, как если бы оно было произнесено вслух: «Если нет — мы потеряем не дочь, а всего лишь служанку».
— Ты понимаешь, о чём я? — спросила госпожа Асура.
Юи подняла глаза и впервые посмотрела на неё прямо.
— Понимаю, госпожа. Я — страховка. Если ритуал не сработает, вы не потеряете ничего ценного.
Госпожа Асура не отвела взгляда.
— Ты злишься.
— Нет, — ответила Юи, и это было правдой. — Я устала злиться. Это ничего не меняет. У меня нет выбора, и у вас нет выбора. Мы обе делаем то, что должны.
Госпожа Асура долго молчала, разглядывая её. Потом едва заметно кивнула.
— Ты умнее, чем кажешься, — произнесла она. — И сильнее, чем хочешь показать. Возможно, хроники не лгут. Возможно, ты действительно та, о ком писали предки. А возможно…
Она не договорила, но в этот раз Юи не стала додумывать за неё. Молчание госпожи Асуры было красноречивее любых слов.
Она взяла чашку и сделала маленький глоток.
— Я не слепая, девочка. Я видела, как ты жила в этом доме. Как работала, не жалуясь. Как терпела капризы моей дочери. Как не сломалась, когда мы отобрали твои земли и твоё имя. И теперь я понимаю: ты была не просто служанкой. Ты была тем, чем должен был стать наш род, но не стал. Ты была опорой.
Юи опустила глаза. Она не знала, куда девать эти слова. Они были слишком тяжёлыми, слишком неожиданными.
— Я не опора, госпожа, — сказала она тихо. — Я всего лишь…
— Ты — Ивасаки, — перебила госпожа Асура. — Последняя из рода, который стоял на этой земле, когда наши предки ещё были рыбаками в тростниковых лодках. Твоя кровь старше моей. И там, в Долине Дракона, это будет иметь значение.
Она поставила чашку и подалась вперёд.