Госпожа Асура кивнула, разглядывая работу.
— А пояс? — спросила она. — Для этого кимоно нужен особенный пояс. Достаточно широкий, чтобы подчеркнуть талию, но не слишком жёсткий, иначе пионы «спорят» с ним.
— Всё предусмотрено, госпожа, — О-Кику уже доставала из отдельного ящика оби из плотного шёлка цвета старого золота. — Я помню ваши пожелания. И, если позволите, осмелюсь дать совет.
Госпожа Асура подняла бровь.
— Слушаю.
— Девушка, — О-Кику бросила быстрый взгляд на Юи, — обладает фигурой, которую нечасто встретишь в аристократических семьях. У неё высокая грудь и заметные бёдра. Это не недостаток, — поспешно добавила она, заметив холод во взгляде госпожи Асуры. — Напротив. Если правильно подчеркнуть, это будет выглядеть… по-королевски. Я бы предложила для чайной церемонии немного приталить кимоно в области талии, оставив свободу в плечах. Это создаст силуэт, который называют «сосна на ветру» — сильный и изящный одновременно.
Госпожа Асура задумалась. В комнате повисла тишина, нарушаемая только тихим тиканьем старинных часов в углу.
— Делайте, как считаете нужным, — произнесла она наконец. — Но никакой вульгарности. Никаких ярких цветов там, где они не нужны. Никакой лишней вышивки.
— Госпожа Асура, — О-Кику прижала руки к груди, — я одеваю женщин вашего рода уже тридцать лет. Моя репутация — это ваше доверие. Я не подведу.
— Знаю, — госпожа Асура позволила себе тень улыбки. — Поэтому я всё ещё здесь.
Она повернулась к Юи, которая всё это время стояла молча, наблюдая за разговором.
— Раздевайся и примеряй, — велела она. — Время не ждёт.
Юи поклонилась и направилась за ширму, где её уже ждала молчаливая помощница. О-Кику, проводив её взглядом, тихо заметила:
— У девушки хорошая осанка. И спокойный взгляд. Редкое сочетание.
— Она не просто девушка, — ответила госпожа Асура, глядя в окно. — Она — невеста Алого Наследника.
О-Кику замерла, и её глаза расширились.
— Того самого?.. — прошептала она.
— Да. Так что не подведи, О-Кику. На этом кимоно будет смотреть не только клан Воды. На него будет смотреть Огонь.
Портниха поклонилась так низко, что её пучок едва не коснулся пола.
— Я поняла, госпожа. Можете положиться на меня.
Портниха подготовила для примерки пять кимоно. Пять творений из шёлка, газа и тончайшей парчи, каждое — произведение искусства, достойное кисти художника.
Саэ, сидевшая с чашкой чая, замерла. Глядя на Юи, которая смотрела на себя в зеркало. Её взгляд медленно скользнул по фигуре Юи, и в глубине её прекрасных глаз, цвета лесного озера, на мгновение вспыхнуло что-то острое, похожее на зависть. Она привыкла считать Юи бледной тенью, бедной родственницей в застиранном хлопке. Но сейчас перед ней стояла незнакомка — красивая, статная, с гордой осанкой, которую не смогли уничтожить годы унижений.
— Надо же, — медленно произнесла Саэ, и её голос прозвучал неестественно ровно. — Кто бы мог подумать, что наши… различия… могут так выгодно смотреться в правильном наряде.
Это была не похвала. Это было признание поражения на поле, которое Саэ всегда считала своим.