Неудивительно, Артур знал, что Гиперион является местом концентрации сделок, которые невозможно или неудобно проводить официально. Здесь можно было встретить посредников по контрабанде ниобия, фобосских металлов, запрещённых технологий, оружия, поддельных идентификаторов, информации и услуг наёмников.
Но вот что Артура точно зацепило, так это известное во всей Солнечной системе гиперионское пиво. Вкус местного пива считается сомнительным даже по меркам Гипериона. Зато крепость настолько высока, что напиток остаётся чрезвычайно популярным среди пиратов и проходящих экипажей. Шутят даже, что вкус важен только до первой кружки.
Ну а участие этого пива в популярном ритуале Афины заставило Артура сделать себе пометку «обязательно к посещению».
В 2395 году один из старых грузовых контейнеров сорвался с креплений и провалился в нестабильный участок под поселением. Повреждение вызвало цепную аварию и разгерметизацию нескольких связанных отсеков.
В результате погиб весь экипаж пиратского корабля «Афина».
Сам корабль не был полностью уничтожен и остался в повреждённом состоянии рядом с аварийным сектором. Со временем «Афина» превратилась в неофициальный мемориал пиратов Гипериона.
После катастрофы сформировалось устойчивое пиратское поверье.
Перед опасным рейсом, крупной сделкой или попыткой сорвать особенно богатый куш пират должен прийти к «Афине», посмотреть на повреждённый корабль и одним залпом выпить пол-литра Гиперионского пива, ведь считается, что ритуал приносит удачу и богатство.
– Богатство и удача, так ещё и через пиво! Надо было сразу туда лететь!
– Мы на подлёте! О чёрт!
Анна резко потянулась к кнопкам пульта управления, и корабль дёрнулся влево.
Прямо через секунду рядом с Вихрем пролетел неизвестный челнок.
– Входящее сообщение, – объявил компьютер.
– Выводи, – приказала Анна.
На экране показалось фото кулака с вытянутым средним пальцем.
– Ты где летать училась? Корабль купила, а летать не купила, да?
Анна смахнула изображение с экрана.
– Да. Мы точно на Гиперионе.
В дверях рубки появился Артур.
– Что за манёвры?
Анна взглянула на Артура. Он был облачён в серебристо-блестящий костюм, подаренный Капитаном в шутку.
– Э-э-э. Артур, ты чего?
– Имею право! Уголок свободы мысли и самовыражения!
Анна прищурила глаза.
– А ты уверен, что это будет хорошим прикрытием?
– Цыц!
Артур прислонил палец к губам.
– Это блестящее – он указал на свой костюм – прикрытие для этого астероида фриков.
Артур посмотрел вперёд.
– Кстати, мы прилетели.
Прямо перед ними висел огромный серый булыжник, утыканный яркими фонарями. Невероятное количество кораблей, летающих вокруг спутника, создавало ощущение пчёл, а сам спутник, утыканный контейнерами, странными антеннами и какими-то кустарными постройками разного цвета, создавал ощущение бесформенного улья.
– Входящий запрос на связь, – оповестил компьютер.
На экране появилось загорелое лицо с длинными светлыми волосами.
– Хе-е-ей! Добро пожаловать на Гиперион! Я буду диспетчером посадки. Вы можете называть меня… – лицо сделало паузу. – Пупсик.