Потом корабль исчез.
Ну, не буквально исчез. Просто за пятьсот лет любая реальная история успевает превратиться в сказку.
Кто-то утверждал, что Шестьдесят шестой до сих пор летает где-то между планетами. Кто-то рассказывал про радиолюбителей, которые якобы ловили оттуда стоны. Были даже идиоты, уверявшие, что видели его собственными глазами.
Джулиус всегда относился к этому примерно так же, как к историям о Фобосском мутанте.
Страшилка.
Хорошая, старая, качественная страшилка.
И тут О-ИИ совершенно спокойно заявляет:
«Корабль существует».
Будто речь шла о расписании автобуса.
Более того — он всё ещё рабочий.
– Да ну нахрен, – тихо произнёс Джулиус.
Такси никак не отреагировало.
На корабле сохранился воздух. Часть систем продолжала функционировать. И самое главное — там всё ещё работал древний искусственный интеллект.
Старый. Тупой. Полусломанный.
Но именно в этом и заключалась вся прелесть.
В его памяти до сих пор лежали древние ключи доступа ОЗ.
Настолько древние, что про них, наверное, забыли даже сами службы Объединённой Земли.
О-ИИ утверждала, что если получить капитанский уровень доступа, древний помощник сможет их выдать.
А получить капитанский уровень доступа…
Джулиус закрыл глаза.
Нужно было надеть фуражку.
Просто грёбаную фуражку.
Капитана или помощника капитана.
Пятьсот лет развития цивилизации. Квантовые компьютеры. Межпланетные корпорации. Искусственные интеллекты, которые владеют сами собой.
А единственный способ спасти Билла заключался в том, чтобы найти древний корабль-призрак, залезть внутрь и надеть форменную фуражку.
– Конечно, – пробормотал Джулиус. – А почему бы и нет.
После этого старый ИИ должен был выдать ключи ОЗ.
Ключи позволят получить доступ к Tripylon Билла.
Не просто выключить маяк.
Именно корректно закрыть смарт-контракт.
Для системы всё будет выглядеть так, будто сама ОЗ санкционировала прекращение операции.
Никакой тревоги.
Никаких спящих агентов.
Никакого флота, летящего искать внезапно исчезнувшего информатора.
Билли свободен.
Джулиус открыл глаза.
Это было настолько безумно, что даже начинало казаться хорошим планом.
Хотя была ещё одна вещь, которая беспокоила его даже сильнее Шестьдесят шестого.
Оплата.
Он специально переспросил.
Такие консультации не могли стоить дёшево. Тем более консультация, после которой тебе буквально рассказывают, где находится давно потерянный корабль и как взломать государственный смарт-контракт.
Но О-ИИ отказалась брать деньги.
«Консультация уже оплачена».
Джулиус сначала решил, что неправильно понял.
Потом спросил снова.
Ответ не изменился.
Он уже заплатил.
Не деньгами.
Когда-то раньше Джулиус выполнил одно из заданий О-ИИ.
Какое именно — она не уточнила.
И вот теперь пришло время получить сдачу.
Джулиус поёжился.
Он много лет работал на самых разных людей. Некоторые платили заранее. Некоторые после. Некоторые пытались не платить вообще.
Но впервые в жизни он получил оплату за работу, о которой даже не знал, что выполнял.
И почему-то именно это пугало его больше всего.
Шестьдесят шестой хотя бы был просто древним кораблём.