Джулиус проверил пульс.
Билли был мёртв.
25.
Джулиус стоял в офисе прокатной компании «Шаттл-экспресс», крепко сжимая последнюю рукопись Билла.
За стойкой показался сонный менеджер, жующий протеиновую колбасу. Увидев Джулиуса, он резко спрятал колбаску за спину и вытаращил глаза.
– Добро пожаловать, сэр, – с набитым ртом произнёс он, после чего, сглотнув кусок колбасы, добавил: – Чем могу вам сегодня помочь?
– Мне нужен шаттл. Срочно, – коротко выпалил Джулиус.
Менеджер прильнул к экрану терминала бронирования.
– Сэр, боюсь вас огорчить, но все туристические шаттлы уже на руках. Сезон!
Джулиус пронзал менеджера взглядом, отчего у того по спине пробежал холодок, и он снова заглянул в экран.
– О, сэр, кажется, я нашёл вариант для вас! Шаттл класса «челнок», двухместная каюта, современная навигационная система на основе О-ИИ. Хм… Только вот…
– Что «только вот»? – Джулиус терял терпение. Слишком многое упало на его плечи за последние несколько дней.
– Мини-бар доступен не будет, холодильник сломан. Шаттл как раз должен был отправиться на ремонт, но могу придержать его для вас, если срочность действительно такая высокая.
– Чёрт! – подумал Джулиус. – Твою мать! Двадцать шестой век, а даже марсианские тарелки надёжнее чёртовых холодильников!
– Беру! – выпалил Джулиус и поднял руку, ожидая возможности оплаты.
– Так, сэр, это будет две тысячи залога, двести за каждый день проката. Топливный ниобий плюс… Ой…
Менеджер выглядел одновременно удивлённым и виноватым.
– Сэр, тут уже стоит бронь на него на завтра. Но она пока не подтверждена. Вы можете её перекупить, только бронь довольно длительная…
– Сколько? – Ещё чуть-чуть, и казалось, что Джулиус устроит свой знаменитый саботаж с фейерверком и искусственной кровью прямо в офисе прокатной компании.
– Двадцать тысяч, сэр, – тихо произнёс менеджер и опустил глаза.
– Давай уже! – Джулиус активно махал рукой с часами, требуя провести оплату и выдать ему челнок.
Менеджер удивлённо вытаращил глаза.
– Понял, сэр, уже переоформляю бронь на вас!
Он активно застучал по клавишам и наконец сказал:
– Прикладывайте ваши часы.
На стартовой площадке было пусто. Только сидящий в тени ангара толстый работник в фирменной жёлтой футболке прокатной компании лениво болтал ногой и жевал всё ту же протеиновую колбасу.
Джулиус подошёл к работнику, заслонив небо, и пристально посмотрел на него. Работник недовольно перевёл глаза на Джулиуса, отложив колбасу в сторону.
– Могу чем-то вам помочь? – выдавил он.
– Двенадцатый шаттл где?
– «Бобик», что ли? Так он же в ремонте!
– А ты проверь! – приказал Джулиус, указывая на компактный терминал, болтающийся на поясе работника.
Тот нехотя взглянул на экран.
– Дык я ж его только что, вот прям пять минут назад, Бобика нашего…
Джулиус вопросительно приподнял бровь, и работник вскочил на ноги.
– Пару минут, сэр!
Работник исчез в ангаре, и через минуту огромные двери начали двигаться. Большой приплюснутый грузовик медленно буксировал серый челнок странной формы.
Работник выкатил челнок полностью и вылез из грузовика.