– Сэр, только не знаю, предупреждали вас или нет: в челноке сломан холодильник! Но это же не проблема? Если хотите, подскажу отличное место, где можно купить небольшой переносной охладитель для напитков! Только не ставьте в холодильник – он скорее немного греет, чем холодит. Вряд ли его успели за это время починить.
Работник достал из кармана связку ключей с брелоком и нажал на кнопку. С челнока выехал трап, а двери входного шлюза распахнулись.
– Сэр, пройдёмте со мной, я должен дать некоторые инструкции!
Джулиус закатил глаза, но направился в ангар вслед за работником.
Работник объяснял Джулиусу и так известные ему вещи: условия страховки, возврата депозита и то, что шаттл нужно вернуть с тем же уровнем ниобия плюс – именно плюс! – иначе часть депозита удержат на заправку. Но одна деталь раньше не цепляла внимание Джулиуса, а теперь показалась важной.
– Подождите, вы сказали, что шлюз совместим с системами ОЗ?
Работник остановился и немного испуганно ответил:
– Боже, я имел в виду, что он совместим с системами наподобие систем стыковки ОЗ! Никакой политики, сэр! Вы же знаете, на Прайме не жалуют современные достижения науки и техники. Вот и приходится держать шлюзы, совместимые с древней земной системой. Кстати, – работник подвинулся ближе к Джулиусу и перешёл почти на шёпот, – земляне делают точно так же. Ну и получается, что и мы, и они друг от друга независимы, а шлюзы у нас одинаковые. Вы бы видели ещё, что происходило с чертежами программы «Стелларис», когда X отправила их на Землю. Земляне на форумах потом полгода доказывали, что это их чертежи и не могут быть настолько совместимы технологии, разработанные в разных уголках Солнечной системы с разницей более чем в пятьсот лет!
Работник с упоением рассказал эту информацию, и было видно, что корабельные системы Марса и ОЗ и их различия волнуют его гораздо больше, чем быстрое и качественное обслуживание клиентов.
Работник передал Джулиусу ключи и направился в ангар. Джулиус остановил его.
– Подождите, уважаемый, – начал он уже мягче. – Мне надо загрузить кое-какие вещи. Пропустите вон то такси.
Джулиус указал на белую машину, ждущую у ворот космопорта.
– А, так это ваша? А я думал, опять эти железки глючат!
Работник выудил белый брелок с кнопками из кармана и нажал на одну из них. Ворота плавно отъехали, и машина подкатилась к Джулиусу.
– Я пойду, а вам хорошей дороги, – сказал работник, указав на шаттл.
Подойдя к двери ангара, он обернулся, выудил из заднего кармана протеиновую колбасу и исчез внутри.
Джулиус выволок чёрный мешок с телом Билла, которое погрузил в такси раньше.
Из мешка снова что-то громко запищало.
– Подожди, друг! – тихо сказал Джулиус. – Я сделаю всё так, как ты и хотел бы!
Джулиус затащил мешок в шаттл.
Подойдя к холодильнику, он открыл его.
– Да вроде работает? – вслух подумал Джулиус.
С верхних полок свисали короткие сосульки, а в нижнем ящике что-то мерзкое прилипло к стенке.
Джулиус вытащил мешающие полки, некоторые из которых пришлось дёргать посильнее из-за намерзшего льда, и с большим усилием втиснул мешок с Билли. Навалившись на дверцу, он захлопнул её.