– Ты всё-таки поедешь в отпуск.
Артур несколько секунд молчал.
– Серьёзно?
– Абсолютно.
– Настоящий отпуск?
– Настоящий.
– Без срочных вызовов?
Капитан сделал паузу.
Артур медленно сузил глаза.
– Вот эта пауза мне уже не нравится.
– Ты спросил хорошую новость.
– Ладно. Я еду в отпуск. Отлично. Великолепно. Прекрасно. А теперь плохая.
Капитан достал из внутреннего кармана тонкий планшет и положил его на тумбочку.
– Отпуск будет на Марсе.
Артур посмотрел на него.
Потом на планшет.
Потом снова на него.
– Это уже звучит не как отпуск.
– Под прикрытием.
– Это вообще перестало звучать как отпуск!
– Формально ты будешь туристом.
– А неформально?
– Проведёшь локальное расследование исчезновения нашего агента.
Артур перестал улыбаться.
Капитан коснулся планшета, и на экране появилась короткая сводка.
– После его исчезновения система впервые зарегистрировала сигнал смерти именно там.
Артур нахмурился.
– Тот самый маячок в часах?
– Да.
– Но его маяк потом оказался у Шестьдесят шестого?
– Именно поэтому ты и летишь.
Артур посмотрел на часы на своей руке.
– То есть я всё-таки еду в отпуск.
– Да.
– На Марс.
– Да.
– Расследовать убийство.
– Исчезновение.
– С зарегистрированным сигналом смерти.
– Формально — исчезновение.
Артур помолчал.
– Ненавижу вашу любовь к формулировкам.
Капитан усмехнулся.
– С возвращением, Коваль.
Артур и Анна стояли у челнока, стараясь не смотреть друг на друга. Каждый из них помнил, что произошло в больнице, но оба делали вид, что ничего не было. И проблема была даже не в том, что Артуру или Анне это не понравилось. Артур сам не мог понять своих чувств: потеря контроля над ними пугала, но одновременно очень притягивала.
Анна же, наоборот, прекрасно понимала свои чувства. Однако суровая армейская подготовка и годы профессиональной деятельности в качестве шпиона и разведчика научили её тому, что реальные чувства — первая уязвимость, которой обязательно воспользуется враг.
Так они и стояли молча, обдуваемые влажным ветром Октагона, пока на стартовой площадке не появился Хиггс с пакетом в руке.
– Ну что! – начал он. – Прям как новенький!
Артур вопросительно посмотрел на Джона.
– Ну, челнок! Как новенький!
– Джон, вы хотите сказать, что это тот «Вихрь», на котором мы прилетели сюда?
Хиггс кивнул.
– Так прошло же дня три-четыре! Вы уверены, что он полностью исправен? Я хоть и был в состоянии жуткой гипоксии, но отлично помню эти сбритые выступы!
– Артур, вы сомневаетесь в инженерах ОЗ? – усмехнулся Хиггс. – Не беспокойтесь, тут всё модульное. Подробностей не знаю, но наверняка техники просто номерные таблички перетащили на новый «Вихрь», а тот отправили на помойку!
– Ладно, – неуверенно ответил Артур и повернулся к Анне.
Анна стояла, прислонив руку к челноку. Она склонила голову и что-то тихо шептала, будто нашёптывала заклинание.
– Спасибо, – тихо закончила она и подняла голову.
Артур с Хиггсом переглянулись.
– Пилоты, – пожал плечами Хиггс. – Ну что же, всё готово! Анна, твоя одежда ждёт тебя в первой каюте. А Артур… – он протянул пакет. – Это ваше.