Аня сбросила с плеч плед, сыто потянулась и весело предложила со своей привычной непосредственностью:
– А может чайку выпьем? Давайте я прямо сейчас заварю! Между прочим, у меня с собой настоящая заварка, а не это сомнительное пойло из пакетиков.
Она не стала ждать ответа и быстро вскочила, направляясь к своей палатке.
– Я бы лучше чего-нибудь покрепче выпил, – пробурчал Михаил.
– У нас тут вообще-то рабочая экспедиция, а не увеселительная прогулка, – нравоучительно заметила я.
Он скривился, но ничего не сказал.
Тут вернулась Аня с жестяной банкой под мышкой.
– Сейчас все будет, – приговаривала она, ловко устраивая котелок с водой над углями и открывая банку.
Над поляной поплыл терпкий запах, с едва уловимой мятной ноткой.
– Что это? – с подозрением спросила я.
– Чайная смесь, – ответила Аня, сосредоточенно насыпая заварку в кипяток. – Сама составляю. Крупнолистовой черный чай, немного иван-чая и мята.
Вода в котелке потемнела, приобретая янтарный оттенок. Аня помешала заварку веткой и довольно кивнула.
– Минут пять, и будет готово.
Руслан, до этого молчавший, поднял взгляд от своего прибора.
– Хочу вас предупредить, что иван-чай содержит дубильные вещества, – произнес он ровным голосом, – которые при неправильном заваривании могут вызвать расстройство желудка.
– Спасибо за информацию, – невозмутимо ответила Аня. – Но я завариваю его уже лет пять, и пока жива.
Руслан вернулся к прибору, на экране которого мигали какие-то цифры.
Михаил сидел, положив руки на колени, и смотрел в огонь. Он почти не участвовал в общем разговоре, поэтому Аня, конечно же, обратила на него внимание.
– Миш, – обратилась она к нему, разливая чай по кружкам, – а ты давно занимаешься частным сыском?
Он взял протянутую кружку и кивнул в знак благодарности.
– Шесть лет, – коротко ответил он.
– А до этого работал в полиции? – продолжила она.
Михаил покосился на нее и усмехнулся.
– Это интервью?
– Прости, профессиональная деформация, – улыбнулась Аня. – Ладно, шучу, мне просто интересно.
Она раздала кружки остальным и села на свое место, снова закутываясь в плед и беря кружку в руку.
Я тоже вцепилась в кружку, чувствуя, как по ладоням разливается приятное тепло, и сделала небольшой глоток. Стоило отметить, что получилось вкусно. Чай оказался крепким, с небольшой горчинкой и освежающим мятным послевкусием.
– Хороший чай, – признала я.
Аня просияла.
– Правда? Я рада! Знаешь, в полевых условиях хороший чай – это как маленький элемент роскоши.
Максим отпил из своей кружки и кивнул в знак согласия. Костер потрескивал, выбрасывая искры в ночное небо. Над нами, сквозь просвет между кронами, проглядывали редкие звезды.
Несколько минут мы пили чай молча.
– Слушайте, – вдруг подалась вперед Аня, которая, кажется, физически не могла долго молчать, – раз уж мы тут все собрались, давайте просто поговорим? Познакомимся нормально.
Она посмотрела на каждого из нас по очереди.
– Я начну. Меня зовут Аня, мне двадцать пять, я родом из Твери. Закончила журфак, потом пару лет работала в газете, но потом поняла, что хочу писать о том, что меня действительно цепляет. Вот так и стала независимым журналистом. Веду свой блог в интернете и понемногу пишу на заказ. Занимаюсь изучением паранормальных явлений уже три года, и да, я верю в мистику.