— Не начинайте.
— Я ничего.
— У вас лицо человека, который снова собирается меня спасать против моей воли.
— Уже не собираюсь.
— Врёте лучше, чем раньше.
Савву привезли в Омск в октябре.
Дорогу он перенёс плохо. Кашель усилился, несколько раз была кровь. Но семья обеспечила отдельную комнату, питание и всё, что требовал Руднёв.
Ни я, ни Алексей Матвеевич не обещали излечения.
Сначала мы сделали то, что могли делать честно: режим, питание, воздух, наблюдение, облегчение симптомов.
Потом Савва сам спросил о крови.
— Отец рассказал, что вы ей занимаетесь.
Руднёв нахмурился.
— Ваш отец рассказывает слишком много.
— Он считает, что за деньги купил право знать.
— Не купил.
Савва посмотрел на меня.
— А вы что скажете?
— Что кровь не лечит чахотку.
— Но вы проверяете что-то ещё.
Я почувствовал знакомый холод.
Пётр тоже заметил слишком много.
— Мы изучаем восстановление организма, — сказал Руднёв прежде, чем я успел ответить. — И есть гипотеза. Очень слабая. Опасная. Без гарантий.
Он не сказал про симбиота.
Никому.
Правило оставалось.
Савва усмехнулся.
— В моём положении гарантия только одна.
Первые недели мы не делали ничего необычного.
Потом проверили его кровь.
Вторая группа.
Моя не подходила для прямого переливания по нашей системе.
И вот здесь всплыла фраза Уилсона, которую я когда-то счёл шуткой.
Я — универсальный получатель.
Но как донор почти бесполезен.
— Значит, кровь Михаила отпадает, — сказал Руднёв.
— Если симбиот передаётся только так.
— А если нет?
Этот вопрос открыл второй этап.
Мы начали думать не о переливании моей крови человеку.
А о том, можно ли передать то, что находится в ней, иначе.
Малые объёмы.
Сыворотка.
Свежая кровь внутрь.
Контакт с тканями.
Именно тогда возникла идея, которая спустя годы приведёт нас к последней сцене с Руднёвым.
Пока же опыты на Савве ничего не дали.
Небольшое количество моей крови, принятое внутрь, вызвало только тошноту и ругань.
Второй раз — ничего.
Третий мы не стали делать.
Савва прожил зиму.
К весне ему стало хуже.
Перед отъездом отец оставил Руднёву деньги.
Не за исцеление.
За попытку и честность.
Это неожиданно задело Алексея Матвеевича сильнее благодарности.
— Мы ничего не сделали.
— Вы не обманули и этого достаточно, — сказал Савва.
Он умер уже дома, через несколько месяцев.
Артемьевы не потребовали деньги назад и не обвинили нас.
Наоборот, деловые отношения остались.
Я получил надёжный канал перевозок и капитал для расширения снабжения.
Руднёв — возможность работать дальше.
Получалось почти мерзко: смерть хорошего человека стала частью основания нашего благополучия.
Я сказал об этом Анне.
Не всё, конечно.
Только про дело.
Она ответила:
— Если после смерти человека вы заработали, это ещё не значит, что вы его убили. Вопрос в том, что вы сделаете с заработанным.
— Потрачу на исследования.
— Тогда хотя бы не врите себе, что деньги чистые или грязные. Деньги просто деньги. Грязными бывают руки.
Я посмотрел на свои.
На них не было крови.
Но я помнил достаточно, чтобы увидеть её без всякого симбиота.
К концу 1829 года мне оставалось совсем немного до законной отставки по выслуге.