— И как же вы собираетесь усадить меня в это кресло? Извините, но сейчас вашего влияния не хватает даже чтобы помочь самому себе.
— Это только до момента, пока мы не заполучим прототип. Потом всё вернётся на круги своя. Тумаки достанутся Ямасите, а вы заберёте лавры победителя, исправившего чужую ошибку. Это даст вам колоссальный политический вес.
— Хосино уже готовит в министры обороны своего кандидата. Что вы собираетесь делать с этим?
— Я планирую подождать.
— Простите?
— Адмирал Хосино совершил классическую ошибку: он перепутал власть с контролем. Комендантский час и задержки грузов на Эксионе не способствуют процветанию местных бизнесменов. Мои друзья из промышленных семей уже в бешенстве. Когда Нобу их окончательно допечёт, они с радостью обеспечат мне поддержку в Совете. Опосредованно, но эффективно. У моей жены, как вы знаете, прекрасные отношения с их жёнами.
— Хотите сказать, что адмирал сам выстрелил себе в ногу, настояв на военном управлении?
— Именно. Мне нужно лишь вернуть прототип, чтобы восстановить статус-кво. А вы, как человек, исправивший чужую ошибку, заработаете кучу очков. Мы пролоббируем вашу кандидатуру в министры обороны. Хосино получит урок скромности, а вы — кресло в Башне.
Полковник медленно допил свой настой и поставил чашку на стол с чётким стуком.
— Рискованно. Если мы не вернём прототип…
— Тогда нам всем конец, Маэда-сан. Так что давайте сосредоточимся на успехе.
— И всё же, почему вы так уверены, что Канцлер простит вам этот провал?
— Накамура-сан прекрасно знает мою эффективность. Мы работаем вместе десятилетиями. Сибамото — лишь марионетка Хосино. Адмирал пытается подмять под себя гражданские структуры, хотя военные и так занимают больше постов, чем диктует здравый смысл. Если так пойдёт дальше, они сметут всех, кто удерживает баланс. Канцлер это понимает, но сейчас у него нет пространства для манёвра. Как только мы вернём «Омнидекс», чаша весов качнётся обратно.
— Но ведь это будет и успех Хосино тоже.
— Именно поэтому мне нужны вы, — Горо чуть подался вперёд. — Держите Нобу на прицеле. Пересылайте мне отчёты без цензуры. Докладывайте о каждом шаге в штабе. Задерживайте информацию для него, если потребуется. Пока что данные, поступающие от военных, вычищены до блеска — мне просто не за что уцепиться.
— Адмирал очень популярен у подчинённых.
— Знаю. Я не собираюсь сбрасывать его с должности, в этом нет нужды. Мне достаточно вернуть себе Администрацию и влияние в Совете. Если вы займёте кресло министра обороны, это уравновесит силы военных и гражданских. Вы получите блестящую карьеру, а Хосино — щелчок по носу. И это — моя любимая часть плана.
Маэда пристально посмотрел на Горо.
— Вы предлагаете мне стать шпионом в собственном штабе. Авантюрная ставка. Если вы не вернёте «Омнидекс», Хосино сотрёт меня в порошок. Почему я должен верить, что вы удержитесь в кресле?
Горо подался вперёд, его взгляд стал жёстким.
— В руках адмирала мощь армии, в моих — ключи от сейфов. Я в политике пятьдесят пять лет, при мне Совет полностью обновлялся трижды. А я всё ещё здесь, на своём месте. Вы станете министром обороны потому, что системе нужен баланс, который Хосино мечтает разрушить. Я даю вам шанс не просто сохранить карьеру, а перепрыгнуть через три ступени. Можете хранить верность Нобу, просиживая зад на Эксионе. Возможно, вас это и устраивает, но подумайте о жене. Она учёный с мировым именем. Вы заставите её променять передовую лабораторию на ледяной купол и общество шахтёров?