Кайто старался сфокусироваться на проработке сценариев захвата, но периодически отвлекался то на едва заметный гул корабельных систем, то на тихое шипение инфузора в углу. Он почти не спал с тех пор, как вернулся. Бессонница чередовалась с приступами лихорадочной активности: помимо подготовки к захвату прототипа, приходилось строчить бесконечные отчёты для командования в Сигме Дракона. Эта бюрократическая мишура и необходимость постоянно оправдываться перед кабинетными стратегами невероятно раздражала. Кайто понимал, что в сложившейся ситуации виноват сам, но недовольство внутри не ослабевало и подпитывалось нервозной обстановкой и давлением якоря в голове.
С поиском прототипа приходилось импровизировать на ходу. Второму отряду удалось обнаружить Лорейн — к тому времени она уже почти неделю лежала в ванной своей тайной квартиры с аккуратной дыркой во лбу. Пришлось срочно искать другого посредника.
Им оказался Чике Мехра — беглый делец с Ардона, который когда-то крепко вляпался в хищение корпоративных данных. В Сигме Дракона на него открыли уголовное дело и затребовали ордер на экстрадицию. Мехра был вынужден сбежать под купола Титана, мечтая вернуться на родину к семье. Кайто предложил то, чего Чике не мог получить ни от кого другого: чистое имя и легальный билет домой. Взамен тот использовал свои старые связи, нашёл объявление повстанцев о продаже «специфического биологического груза» и через поддельную биометрию вывел Кайто на Лигу под видом закупщика от корпорации «Зентара».
Повстанцы даже не заподозрили, что ведут диалог с заклятым врагом. Как только военные перевели залог на анонимный счёт, Кайто дал отмашку отцу, и тот за сутки уладил юридические проблемы связного. Счастливый господин Мехра отправился паковать вещи, а подполковник Кавабата получил координаты встречи.
— Повстанцы выбрали среднюю по размеру транзитную станцию «Кашалот» и кафе «Низкая орбита» в торговом секторе, — голос младшего лейтенанта-аналитика Фумио Якоси вырвал Кайто из раздумий. Командир усилием воли заставил себя сосредоточиться. — Выбор ожидаемый: плотный людской трафик, множество выходов, достаточно просторно, но при желании легко затеряться в толпе. Чике Мехра обещал прислать своего человека из африканской диаспоры, чтобы наша азиатская внешность не насторожила связного Лиги. К сожалению, людей у нас в обрез. Но мы способны оцепить минимально необходимый сектор и перекрыть основные пути отхода. Как только встреча завершится, представитель Лиги будет схвачен.
— Напоминаю: он нужен нам живым, — Кайто сделал акцент на последнем слове. — Повезёт, если на встречу явится сам Маркус, но на такой подарок рассчитывать не будем.
— Его сестра тоже хороший вариант, — заметил Мацуда со своим привычно-сонным невозмутимым выражением лица и пристально посмотрел на командира.
Кайто выдержал этот взгляд и, через силу улыбнувшись, кивнул:
— Было бы чудесно, но её он вряд ли отправит. В любом случае людей из ближайшего окружения осталось совсем мало. Кто бы ни пришёл — этот человек будет знать, где основная группа с прототипом. Так что необходимо обращаться с этим повстанцем как с хрустальной вазой. Это всем понятно?