Внутри этой мегабашни — как и во всех копиях вокруг — с помощью принципа Альбана-Кроу гравитация держалась на отметке 0,4g. За безопасность отвечали полуавтономные ИИ-блоки с восемью уровнями избыточности. Технология стоила баснословных денег, но поток туристов и контрабандистов окупал всё — богачи из Солнечной системы ценили возможность ходить по поверхности Титана твёрдой походкой, а не прыжками.
Айри машинально подставила чашку под УФ-лампу, встроенную в столешницу. Кофе на мгновение озарился мягким синим светом.
Она выросла в мире без земных патогенов: на холодном, стерильном Эксионе их не существовало по определению. Биосфера Кайгана, напротив, была буйной, но строилась на ином наборе аминокислот, из-за чего её белки были принципиально несовместимы с земными. Местные патогены просто «не видели» человеческие клетки, не находя на их поверхности знакомых химических маркеров. Изоляция сыграла с колонистами злую шутку: их иммунитет так и не научился сопротивляться земным бактериям.
Лишённый естественных врагов организм начинал паниковать от любого шороха. Пыльца, обычная пыль или собственные клетки — всё превращалось в мишень. Для решения этой проблемы родились «культуры» — лиофилизированные коктейли из земных бактерий, которые бесплатно полагались всем гражданам Сигмы Дракона.
Рука Айри привычным движением потянулась к внутреннему карману. Пальцы нащупали гладкий пластиковый блистер. Она выдавила матово-белую таблетку и отправила в рот. Теперь миллиарды крошечных агентов станут учебными манекенами для её защитной системы, давая иммунитету работу и отвлекая его от самоуничтожения.
Кофе отдавал кислинкой: жуткая гадость. А моховый настой тут не продавали. Айри сверилась со временем на сетчатке — уже полтретьего по местному времени. Окно связи закрывалось. Её начал раздражать азиат за соседним столиком, слишком усердно поглощавший рагу. Шпион Сигмы или просто голодный турист? Айри выждала лишние пятнадцать минут, оплатила счёт через нейроинтерфейс и скользнула к выходу.
Она петляла по станции, проверяя «хвост». Остановка у фонтана, фальшивый интерес к витрине со сладостями. Но за первым же поворотом к жилым блокам чья-то рука железной хваткой вцепилась в её запястье. Айри, вырываясь, нанесла хлёсткий удар ногой туда, где должно было быть колено кайганца. Но противник оказался выше, а в глаза бросилась копна рыжих волос.
— Барри! — выдохнула она, едва не вскрикнув.
— Тихо ты, бешеная! — парень вскинул руки, отступая.
Перед ней стоял старый друг — высокий, бледный, с сильно выступающим кадыком и россыпью веснушек на лице, закрытом фильтрующей маской. Пару секунд они глазели друг на друга, после чего Барри со смехом подхватил Айри и стиснул в объятиях.
— Ты меня напугал, идиот! — Айри ткнула его кулаком в плечо, отстраняясь. — Зачем подкрадываться?
— Прости, — его голос звучал глухо из-за маски. — Решил перехватить тебя в «слепой» зоне. Кажется, пронесло: тот тип — обычный залётный турист.
— А ты явно поднаторел в слежке! — сердце всё ещё колотилось о рёбра.