— Может, попробуем ещё раз с официалами? Начнём с чистого листа?
— Айри, нас кинули, — пристально посмотрел ей в глаза брат. — Я им больше не доверяю. Если власти Гаммы Змеи дальше будут раздражать Накамуру, он просто обвинит их в спонсировании террористов и окончательно перекроет кислород.
— Тогда Ардон переметнётся в объятия Земли.
— И сделает ещё хуже. У Сигмы достаточно зубов, чтобы перегрызть горло правящей элите Ардона: обещать поддержку их врагам внутри, устроить техногенную катастрофу в ключевом порту. Они найдут, как надавить. Поэтому Ардон и мечется — им некуда деться. И это я ещё молчу про компромат на их верхушку — уверен, на каждого уже собрали толстенную папку.
Маркус отхлебнул напиток и покачал головой:
— В этой ситуации Ардон проиграет в любом случае. Для него есть только один шанс выйти на хорошую позицию — получить «Омнидекс» тихо, а сейчас это сделать проблематично. Сигма Дракона даже на выходе в Гамме Змеи своих людей поставила, и они там всех шмонают с пристрастием. Власти Ардона меж трёх огней — злющие японцы, Земляне, которые не прочь вернуть контроль над бывшей колонией, и собственные корпорации, строящие козни за спиной.
— Значит, правительство Гаммы будет действовать ещё жёстче.
— Нужно быть к этому готовыми и утроить меры предосторожности. Наша цель — добиться, чтобы подполье стало силой, с которой эти азиаты-оккупанты начнут считаться. Мы уже обвели их вокруг пальца и сделаем это снова. За прототип нам подгонят любые деньги, оружие, оборудование. Нужно просто найти надёжных партнёров.
— Вот только ситуация к длительным поискам не располагает.
— Никто не обещал, что будет легко. Но наша цель впереди, и она осязаема. Мы уже провернули самую сложную часть плана, удача на нашей стороне.
— Ты опять говоришь лозунгами.
— Я говорю только то, в чём искренне уверен.
Глаза Маркуса блеснули яростью — в такие моменты его вера в миссию становилась несокрушимой. Но, в отличие от брата, Айри всегда смотрела на всё скептически и с разных сторон. Она даже завидовала тому, как легко Маркус отдавался делу без сомнений и колебаний — его фанатичная уверенность заставляла других людей следовать за ним.
Они молча допили мох, и Айри выбросила стаканчики в молекулярный ресайклер. Маркус подошёл сзади и обнял её за плечи:
— Прости, что нахамил. Я перешёл черту.
— Знаю. Извинения приняты.
— Я волновался за тебя, мне казалось, что мы больше не встретимся.
— Хорошо, что ты ошибался.
Сзади послышался деликатный стук, и они резко обернулись — возле шкафчика с припасами стоял Сэм со своей фирменной улыбкой «хорошего парня».
— Не хочу нарушать вашу семейную идиллию, но у меня есть новости. Начать с хорошей или с плохой?
— Ну почему всегда надо выбирать? — поморщился Маркус. — Давай хорошую.
— Твой корабль прислал ответный сигнал. Путь туда и обратно занял чуть более пяти секунд — они рядом.
— Чёрт, это отличная новость! — Маркус от возбуждения потёр ладони и, подскочив к Сэму, хлопнул его по плечу. — И что же может её омрачить?
— Я не нашёл их по обычным протоколам. Подумал, что с ними могла стрястись беда, и подкрутил параметры — минимальное энергопотребление, выхлоп двигателя в ноль, остаточное тепло корпуса, локальные горячие пятна от повреждений. Я засёк аномалию: не равномерный тёплый блок, а несколько точечных «горячих пятен» с нерегулярной, импульсной подписью. При активной проверке эти точки отличались по спектру и фазе от обычного мусора или металлолома. Я послал в это место направленный луч с фразой-паролем, и в ответ пришла точечная передача.