Гости собрались быстро. Масаюка ел молча, но с явным удовольствием. Госпожа Асура одобрительно кивнула Юи, пробуя тосты. Саэ почти не притронулась к еде — только выпила чай и ковыряла палочками омлет. Такахиро, как всегда, сидел в тени, молчаливый и непроницаемый.
За столом говорили о пустяках: о погоде, о том, что снег в этом году обещает быть мягким, о новой железной дороге, что свяжет Осаку с горными провинциями. Рэкка поддерживал беседу легко, без напряжения, и Юи время от времени вставляла короткие фразы. Всё шло так, словно они были давними друзьями, собравшимися за воскресным завтраком.
После завтрака все вышли в сад. Солнце стояло высоко, гейзеры вздымались к небу, и пар, подсвеченный утренними лучами, переливался десятками радуг. Слуги суетились у ворот, готовя экипажи к отъезду. Госпожа Асура остановилась у клумбы с пионами и долго смотрела на цветы, прежде чем повернуться к Юи.
— Прощайте, Юи-сан, — сказала она. — Берегите себя. И его.
— Непременно, — ответила Юи. — Спасибо вам за всё.
Масаюка обменялся с Рэккой короткими, но тёплыми словами. Саэ подошла к Юи и, не глядя ей в глаза, проговорила:
— Прощай. Увидимся… наверное, на свадьбе.
— Я буду рада видеть вас, — ответила Юи, и это была правда.
Такахиро поклонился молча, но его взгляд задержался на Юи на мгновение дольше, чем требовал этикет. Затем он сел в экипаж, и дверца захлопнулась.
Процессия тронулась. Экипажи покатились по дороге, поднимая клубы пыли, и вскоре скрылись за поворотом. Долина Дракона снова осталась только им.
В первом экипаже Масаюка и госпожа Асура молчали, погружённые в свои мысли. А во втором, где сидели Саэ и Такахиро, молчание длилось недолго.
Саэ смотрела в окно, глядя на удаляющиеся очертания особняка, и её пальцы нервно теребили край рукава.
— Ты видел её? — спросила она наконец. — Она сидела там, словно королева. Словно она всегда была госпожой. А мы — просто гости. Как это вынести?
Такахиро молчал.
— Она ведь была моей служанкой, — продолжала Саэ, и её голос дрогнул. — Подавала мне чай. Расчёсывала мне волосы. А теперь у неё есть всё. Всё, что должно было быть моим.
— Она прошла ритуал, — сухо заметил Такахиро. — Ты испугалась. Она — нет.
— Я знаю! — Саэ резко повернулась к нему. — Я знаю, что испугалась. Но кто знал, что ритуал сработает? Кто знал, что проклятие падёт и он станет… таким? Ты видел его? Он красив. Он силён. Он — глава самого могущественного клана Японии. И он свободен. Абсолютно свободен. И теперь любая женщина может быть рядом с ним. Почему же это должна быть она, а не я?
— Чего ты хочешь, Саэ? — тихо спросил Такахиро, и в его голосе прозвучала усталая ирония. — Чтобы я пошёл и убил её? Чтобы я украл её среди ночи? Чтобы я заставил Рэкку разлюбить?
— Я не знаю, — прошептала Саэ, и её глаза наполнились слезами. — Но неужели ничего нельзя сделать? Неужели я должна просто смириться? Смотреть, как она становится госпожой Асука, рожает ему наследников, живёт в этой сказочной долине? А я… — она всхлипнула, — я даже не засватана. Отец занят только делами. Кто теперь возьмёт меня в жёны? Кто сравнится с Алым Наследником?