— Можно? — спросил он тихо.
Она кивнула, и он коснулся её. Тыльной стороной ладони, едва-едва, провёл по её виску вниз, к скуле, к подбородку — так же, как в прошлый раз, но в этом прикосновении было больше уверенности. Больше права.
— Мой пион, — прошептал он. — Мой прекрасный, сильный пион. Ты даже не представляешь, какая ты красивая.
— Спасибо Рэкка, — Юи улыбнулась и чуть покраснела. — Госпожа О-Кику только что привезла. А ты куда-то собрался?
— Да, — он словно очнулся. — Мне нужно съездить в Исиду. Это селение у восточного склона Асамы. Тамошний староста прислал гонца: оползень перекрыл русло горячего источника, и вода ушла в соседнюю долину. Источник питает всю деревню. Без него им не перезимовать.
Юи слушала внимательно.
— Я должен поехать и осмотреть место, — продолжал он. — Если понадобится магия Огня, чтобы расчистить завал, я сделаю это. Но я подумал… — он замялся, перехватил карту поудобнее, — может быть, ты тоже захочешь поехать. Это недалеко, всего час пути. Мы возьмём стражу. А на месте твоя магия Земли могла бы очень помочь. Ты чувствуешь почву, знаешь, где она мягче, где проходит подземная вода. Если нужно будет проложить новое русло — лучшего советника, чем ты, мне не найти.
Он смотрел на неё с надеждой и чуть заметной неловкостью — как человек, который ещё не привык просить.
— Я поеду, — ответила она просто. — Дай мне только переодеться.
Через час пути, когда горная дорога спустилась в просторную долину у восточного склона Асамы, показалась Исида. Это была небольшая деревня — всего три десятка дворов, окружённых рисовыми полями, что осенью стояли убранными и отдыхали до весны. Дома здесь были деревянными, с крышами из тёмной соломы, и над каждой трубой поднимался дымок — тонкий, едва заметный в ярком полуденном свете. За деревней, в отрогах горы, поднимался пар: там, в теснине между двух скал, прежде бежал горячий источник, питавший всю округу. Теперь же оттуда доносился лишь слабый гул — вода пыталась пробиться сквозь завал, но не могла.
Экипаж остановился у входа в деревню. Стража спешилась, и Канэко Дайсукэ подал знак: всё спокойно, можно выходить. Рэкка спрыгнул первым, затем подал руку Юи.
Навстречу уже спешил староста — невысокий, коренастый старик с лицом, изрезанным морщинами, как кора старой сосны.
— Господин Асука! — он поклонился низко, до земли, и голос его дрожал от волнения и благодарности. — Вы приехали! Я — Ямамото Сабуро, староста Исиды. Простите, что пришлось тревожить вас по такому делу, но… — он развёл руками, и его узловатые пальцы, пальцы крестьянина, всю жизнь работавшего в поле, заметно подрагивали. — Мы сами не справились. Вода ушла. Без горячего источника нам не перезимовать.
— Я получил твоё письмо, Ямамото-сан, — ответил Рэкка спокойно. — Покажи мне место. И расскажи, когда начался оползень.
— Три дня назад, господин. Ночью. Мы услышали грохот со стороны ущелья, а к утру вода перестала течь. Вернее, она течёт где-то под завалом, но наружу не выходит.
Рэкка кивнул и повернулся к Юи.
— Пойдём. Посмотрим вместе.