— Друзья, прежде чем вы начнете есть, я должна рассказать вам, как это делается в Японии. Во-первых, японскую еду принято есть палочками, они называются о-хаси. Во-вторых, чашки с рисом или супом берут в левую руку и поднимают ко рту. В-третьих, суп мисо-сиру пьют, а не едят ложками. И в-четвёртых, всю еду подают сразу.
Озадаченные, Макс и его друзья смотрели на палочки.
— Как же ЭТИМ можно есть?
— Конечно же, так едят только люди, вы, дорогие мои котики и Кей, можете есть, как обычно. Я положила перед вами о-хаси для того, чтобы вы знали, как всё это выглядит. А тебя, Макс, я научу ими пользоваться. Возьми одну палочку, как карандаш, а вторую засунь между первым и вторым пальцами и попробуй взять ими что-нибудь, действуя, как пинцетом. Получается?
Макс пыхтел над палочками, но безуспешно: их кончики никак не хотели сходиться.
— Попробуй взять креветку, она большая, тебе будет проще, — посоветовала Мэри.
Мальчик протянул о-хаси к креветке — и всё получилось! Он крепко ухватил креветку и с удовольствием стал её есть. Макс так проголодался, что вскоре забыл, что ест палочками, и ловко брал ими и рис, и шашлычки. Он даже вывел для себя маленький закон: «Если хочешь научиться пользоваться о-хаси, будь голодным!» И он решил непременно научить управляться палочками Джейн и Эдварда, исходя из этого правила.
Котики весело уплетали креветки и куриные шашлычки, стаскивая кусочки мяса с бамбуковых шпажек, на которые они были нанизаны. Рис вначале никто не хотел даже пробовать, но Матильда вылила в свою плошку с рисом суп, и с удовольствием его съела. Тогда и остальные последовали её примеру.
После ужина все помогли мисс Мэри убрать со стола. Сиенна вызвалась мыть посуду, Том смахнул со стола крошки своим хвостом. Матильда на него укоризненно посмотрела и попросила у хозяйки веник.
Вскоре в столовой был наведён полный порядок, и Мэри предложила выйти на улицу.
— Я хочу познакомить вас с моей доброй знакомой, у неё неподалеку магазин игрушек.
Хозяйку магазинчика звали госпожа Оокубо, или Оокубо-сан, как друг к другу обращаются японцы. Маленького роста, сгорбленная, она была уже совсем старенькой и показалась Максу очень доброй. Увидев Мэри и её гостей, Оокубо-сан невероятно обрадовалась, заулыбалась и с каждым поздоровалась отдельно: «Комбанва!» Мэри перевела: «Добрый вечер!» Макс тоже сказал «Комбанва, Оокубо-сан» и почувствовал себя настоящим японцем.
Бабушка Оокубо показала друзьям игрушки и забавы японских ребятишек: бамбуковую стрекозу такэтомбо, которая взлетает, когда ее раскрутишь ладонями; деревяшку кэндама с шариком на веревочке, который нужно подбрасывать и ловить этой деревяшкой; волчки кома. На полке Макс увидел и сразу узнал куклу кокэси — похожую мисс Мэри послала тёте Джейн в Лондон.
Оокубо-сан напоила гостей зелёным чаем и подарила большую пачку прекрасной бумаги для поделок оригами. Мисс Мэри научила Макса говорить японское слово спасибо — «аригато», и он с несколько раз с удовольствием поблагодарил Оокубо-сан по-японски.
Вернувшись домой, все собрались в японской комнате, и Мэри научила Макса, котиков и Кея складывать журавликов цуру из бумаги оригами, подаренной доброй бабушкой. Это было непросто, но очень увлекательно. Каждый смастерил по два журавлика, а Сиенна целых три. Мисс Мэри нанизала их на нитку, и получилась длинная гирлянда разноцветных бумажных цуру.