Почему я выбрал Ратмира? Да потому что я ему доверял. А также… не на Григория же это «складывать».
Теперь о сборах. После возвращения из Нижнего Новгорода я особо не торопился со сборами, думая, что на это уйдёт максимум неделя. Однако провозился с этим делом почти месяц.
Инструменты, сверла, шестерни, трубы, заготовленный огнеупорный кирпич, орудия, лафеты, посуда, одежда… Забирали всё, что нам могло пригодиться.
Из денег я взял с собой восемьсот рублей серебром, а остальные две тысячи оставил Григорию. На жалование дружины и другие потребности.
Забирал с собой шестьдесят человек дружинников. Остальные оставались с Григорием.
Прощальный пир получился громкий.
Я планировал посидеть тихо, выпить по кружке с ближними, лечь спать пораньше, потому что подъём до рассвета, а обоз не ждёт. Не вышло. Пришёл Доброслав с Настасьей, следом Ратмир с Марфой, потом Воислав, Богдан, Семён с женой. Потом откуда-то появились трое десятников, которых я не звал, зато кто-то явно позвал, потому что они пришли с жбаном мёда и выражением людей, которых не выгонишь. Потом Лёва с Авдотьей. Потом ещё кто-то. К закату в доме было человек тридцать, стол давно перестал вмещать всех, и часть сидела на лавках вдоль стен, часть стояла, и было очень шумно.
Алёна сидела рядом… Аня спала наверху, Анфиса уже клевала носом у Нувы на плече. Я смотрел на них и думал: «Вот, значит, как это выглядит, когда уезжаешь». На душе было тоскливо. Ведь я прекрасно понимал, что скоро начнётся новый этап моей жизни.
Пили до полуночи, а потом я выгнал всех, потому что утром надо было вставать в дорогу.
Встал до рассвета. Алёна не проснулась. Я оделся в темноте, нашёл кафтан, нашёл пояс и вышел на улицу, где холопы уже возились у телег. Лёва ругался с конюхом из-за какой-то упряжи, Доброслав нёс тюк с вещами и ворчал на рядом идущую жену.
Светало до странного медленно. Или мне так просто казалось? Не знаю…
Наконец-то проснулась Алёна. Мы сели в горнице, позавтракали. Помолились и потихоньку стали выносить наши последние вещи.
И пока мы этим занимались за воротами послышались голоса. Я сначала не понял… думал обозные. Потом вышел за ворота и увидел людей.
Их было много. Стояли вдоль дороги от ворот старой крепости до ворот новой. Мужики, бабы, дети жались к матерям. Многих я знал.
Ближе всех стоял кузнец Егор с женой. За ним Аксинья, жена гончара, у которой я принимал роды. Добрыня-охотник, который показывал мне как правильно вязать петли на мелкую дичь. Также пришли крестьяне из сел Глубокого и Красного. Мастера с мельницы. Парни из дружины, которые оставались тут.
Я постоял секунду. Потом пошёл обратно во двор, готовясь к выезду.
Отец Анатолий пришёл, когда обоз уже почти выстроился. За ним шли двое дьячков с кадилом.
— Дмитрий Григорьевич, — сказал он, — дай благословлю в дорогу.
— Давай, отец Анатолий, — сказал я.
Я стоял рядом с Алёной, держал её под руку, слушал. Анфиса пристроилась с другой стороны и тоже слушала.
Тем временем отец Анатолий говорил про путь, про сохранение в дороге, про то, что дом остаётся ждать. Когда он кончил и поднял крест, я поцеловал и отступил на шаг. Алёна поцеловала. Следом потянулись остальные — Лёва, Глав, Богдан, Доброслав.