Я слышала достаточно легенд про неугодных родственников, навсегда оставшихся в тайных комнатах поместий.
Я вскинула подбородок, пытаясь хотя бы угрозой вернуть себе власть над происходящим.
Теперь Астар всё-таки обернулся. В янтарных глазах появилось мрачное веселье.
— Кричи. Стены здесь строили в те времена, когда моим предкам требовалось хранить тайны погромче твоих. — бросил брат.
Астар скользнул взглядом по каменной кладке и снова посмотрел на меня.
Его уверенность заставила оглядеться в поисках другой угрозы.
— Тогда я разобью окно. — произнесла я дрожащим голосом.
В подтверждение слов я схватила с туалетного столика тяжёлый подсвечник.
Он посмотрел на тяжёлую бронзу в моей руке и даже не попытался отнять её.
— Попробуй, — разрешил он с таким спокойствием, что пальцы невольно ослабли на подсвечнике.
Спокойное разрешение остановило лучше приказа. Астар знал об этой комнате что-то, чего не знала я. И уже предвкушал момент, когда мне придётся это понять.
Он вынул из кармана ключ, но вдруг задержал руку. Она снова вернулась в карман, словно там лежало что-то ещё.
— Ах да. С днём рождения, — выплюнул Астар, словно вспомнил о досадной обязанности.
Слова прозвучали настолько неуместно, что я не сразу заметила тонкую золотую цепочку, свисавшую между его пальцами.
Астар разжал ладонь.
Украшение упало на пол возле моих босых ног. Цепочка звякнула, расползлась по потёртому ковру, и тяжёлая подвеска перевернулась лицевой стороной вверх.
Дракон сомкнул крылья вокруг крошечной башни.
Герб Авермонтов.
Чёрные камни отмечали глаза зверя, а окна башни горели мелкими рубинами. Украшение было новым. Сделанным не наспех и не выбранным слугой из первой попавшейся шкатулки. Кто-то заказывал его заранее, обсуждал рисунок, ждал, пока ювелир закрепит каждый камень.
Астар, который двадцать один год утверждал, что я не принадлежу его семье, бросил к моим ногам её герб.
Глава 12
— Зачем? — спросила я, не наклоняясь за подарком.
Его взгляд остановился на цепочке, потом поднялся к моей шее.
— Чтобы маме и папе на том свете было приятно видеть, что глава дома не забыл о своём долге поздравить тебя. — ответил Астар, а уголок его губ дрогнул в усмешке.
Его взгляд остановился на гербе, а затем медленно поднялся к моей шее.
Я не поверила в это объяснение, но другого он не собирался давать.
— Мне кажется, что не стоило, — произнесла я, с удивлением и ужасом глядя на подарок.— Я уже привыкла, что в этом доме меня считают лишней.
Он не стал отрицать очевидное.
Он не добавил больше ни слова. Не объяснил, почему мокрый от ночного дождя вернулся домой с украшением во внутреннем кармане мундира на день раньше. Почему вспомнил о моём рождении, хотя за завтраком сделал бы вид, что этот день ничем не отличается от остальных.
Возможно, подарок предназначался Астрее. Возможно, ювелир ошибся с заказом. Возможно, Астар просто придумал ещё один способ напомнить, что всё полученное мною принадлежит его семье.
Я выбирала любое объяснение, глядя на золотую подвеску.
— Я не возьму его, — отказалась я, не отводя взгляда.— Ты даже подарил его унизительно!