Где-то в моей комнате лежало приготовленное платье, которое я перешила своими руками, пожертвовав другим. И скромные серьги из жемчуга. Я тоже хотела выглядеть красиво в этот день.
Мне вдруг стало обидно до слез, но я сдержалась, чтобы слышать происходящее внизу.
Через некоторое время внизу заговорил Астар. Спокойно распорядился подать завтрак, проверить гостевые комнаты и не беспокоить госпожу Эвелис.
Госпожу Эвелис.
Так называли женщину, которой нездоровилось. Не пленницу, босую и раздетую, запертую в старой комнате.
Я поднесла рот к решётке.
— Помогите! — крикнула изо всех сил. — Я здесь! Позовите Астрею!
Голос ударился о металлический канал и вернулся ко мне искажённым шёпотом. Никто внизу не замолчал. Никто не услышал.
Астар всё рассчитал.
Он всегда всё рассчитывал наперед.
Когда сквозь дождь донёсся стук копыт, я уже стояла у окна.
Карета появилась между мокрых деревьев: чёрный лак, серебряные фонари и герб, который я видела в зеркале, — крылатый зверь над короной. Четвёрка серых лошадей замедлила бег у ворот.
Сердце ударило так сильно, что заболела грудь.
Это был он.
Глава 14
Лакей распахнул дверцу, и герцог Гидеон Эдгардейн ступил на дорожку.
Я знала его лицо. Знала, хотя никогда прежде не встречала. Тёмные волосы, резкая линия скул, спокойный внимательный взгляд человека, привыкшего замечать то, что другие старались спрятать. В зеркале этот мужчина подходил ко мне через белую гостиную и говорил: «Я выбираю вас!»
Теперь он поднялся по ступеням нашего крыльца, не подозревая, что выбранную им в будущем женщину заперли над его головой.
Я прижала ладони к стеклу.
— Посмотрите сюда, — прошептала я, умоляя судьбу смилостивиться надо мной. — Пожалуйста. Просто посмотри… Мне больше ничего не нужно…
Я знала, что не встану на пути сестры, но в глубине души была надежда, что все можно изменить иначе… Что герцог увидит меня, спросит, и меня освободят.
Герцог на мгновение задержался у двери.
Мне показалось, что он почувствовал мой взгляд. Его голова чуть повернулась в сторону северной башни, но Астар вышел навстречу, заслонил обзор и протянул гостю руку.
Двери закрылись за ними.
Я бросилась к решётке.
Вскоре внизу зазвучали приветствия, шелест платья, мужские голоса. Потом среди них появился один, от которого по моему телу прошла дрожь. Я его узнала.
— Благодарю за приглашение, генерал, — произнёс герцог.
Я никогда не слышала его наяву. И всё-таки узнала голос так же, как лицо. Этим голосом он разговаривал со мной в зимнем саду. Шептал возле беседки. Произносил моё имя перед тем, как поцеловать.
Неслучившиеся воспоминания оказались больнее воспоминаний прошлого.
— Добро пожаловать в дом Авермонтов, — ответил Астар. Его тон был безупречно почтительным, и никто не догадался бы, что хозяин дома только что бросил одну из предназначенных для смотрин девушек на пол и запер на ключ.
Астрея сказала что-то слишком тихо. Герцог ответил, и сестра рассмеялась. Её смех взлетел по металлическому каналу, лёгкий и счастливый.
Я закрыла глаза.
Всё шло правильно.
Именно этого я пообещала добиться.