В груди болезненно дрогнуло.
— Ты ошибаешься, — возразила я, стараясь говорить увереннее, чем чувствовала себя. — Гидеон всего лишь проявил вежливость.
Насмешка в его глазах стала почти невыносимой. Астар взялся за спинку кресла, в котором ещё недавно сидел герцог, и повернул его ко мне.
— Какая безупречная вежливость. Поэтому он приехал к невесте и провёл утро возле постели другой женщины. Из вежливости рассматривал твоё лицо. Из вежливости потребовал назвать твоего жениха. Из неё же отказался поздравлять нас, пока не услышит согласие лично от тебя.
Глава 62
Он сел напротив, широко расставив ноги, и положил ладони на подлокотники. Спокойный, собранный, почти ленивый. Так Астар разбирал карту крепости перед штурмом. Только теперь вместо стен перед ним была я.
— Он беспокоился, потому что увидел беспокойство Астреи, — упрямо произнесла я. — Это говорит о том, что он благородный человек, который действительно разделяет ее беспокойство, а не просто эгоист, который думает о себе! Ты сам знаешь, что есть женихи, которых интересует только наследник или кошелек жены. Так что я бы рассматривала это как хороший знак!
Астар провёл ладонью по подлокотнику, словно стирал невидимый след прикосновения Гидеона.
— Да, но при этом он постоянно смотрел на тебя. Не на нее. На тебя.
Слова обожгли сильнее пощёчины.
Я вспомнила Гидеона внизу. Его поднятое лицо. Взгляд, который нашёл меня за стеклом и заставил на мгновение забыть, что я заперта. Потом брошь — та самая, что должна была принадлежать мне в другой жизни.
Но он выбрал Астрею.
Он должен был выбрать Астрею.
Иначе через семь дней она исчезнет.
— Всё это ничего не означает, — сказала я, стараясь не выдать, как похолодели пальцы. — Я отказалась от подарка. Теперь он знает, что я твоя невеста. Больше недоразумений не будет.
Взгляд Астара задержался на моей руке, которую я торопливо спрятала под одеяло вместе с его кольцом.
— Недоразумение только началось. — Астар наклонился вперёд, поставил локти на колени и оказался так близко, что мне пришлось прижаться затылком к спинке кровати. — Гидеона убедить нетрудно. Мужчина охотнее верит тому, что видит сам, особенно если увиденное задевает его самолюбие. Ему достаточно будет показать, что он опоздал, и ты уже влюблена в другого.
Его взгляд медленно прошёл по моему лицу.
Я обхватила себя за плечи. Ночная сорочка вдруг стала слишком тонкой, а обнажённая шея — слишком заметной.
— Астрею обмануть сложнее, — продолжил Астар. — Она знает, как мы относились друг к другу все эти годы. Видела твоё лицо сегодня. Слышала твой ответ. Если её не убедить, она начнёт задавать вопросы. Откажется от прогулок. Будет караулить возле твоей двери и попытается выяснить, почему её любимая сестра рыдает после собственной помолвки.
Я представила Астрею, вернувшуюся домой раньше времени. Её тревожные глаза. Вопросы, на которые я не смогу ответить. Гидеон приедет снова. Они будут искать правду вместе — и судьба вернётся в ту колею, из которой я пыталась её вытолкнуть.
Семь дней.
В зеркале сестра исчезла через семь дней после моей помолвки с герцогом.