К концу той поездки я наконец признался себе в очевидном. В том, что было понятно еще с самого начала, но я упорно не хотел этого признавать.
Она солгала. Солгала про провинцию — в Элларе не было и следа, солгала про внешность, солгала про имя.
Врала во всём… может и в той единственной ночи не было ничего искреннего? Может быть, и сопереживание было наигранным?
Ярость от этого осознания была обжигающей.
Впервые за свою жизнь я был открыт перед девушкой полностью, я не прятал чувства за масками, впервые допустил мысль, что встретил человека, с которым хотел бы прожить всю жизнь. Даже не видя её лица, даже не зная её настоящего имени… Но она лгала мне с самого начала и до последней минуты.
Я заливал крепким вином это открытие от всей своей обиженной души, пока на третий день в полупьяном бреду ко мне не пришла отрезвляющая мысль.
Ни одна девушка не отдаст свою невинность первому встречному мужчине с улицы. С простолюдинкой еще можно в такое поверить, всё же с нравами там попроще, но не с аристократкой. А Милли была аристократкой – это было видно невооруженным глазом. Хм… Слепым, невидящим невооруженным глазом. Аристократка в силу своего воспитания могла позволить сделать это только или законному мужу или человеку, которого она любит.Любит…
С этого дня мои поиски начались с новой силой. Я начал копать с другой стороны.
Милли от кого-то пряталась. Раз она соврала мне и не открылась даже после нашей близости, значит, не поверила, что я смогу её защитить.
Эта мысль жгла больнее всего остального. Не поверила.
Это означало только одно: либо она посчитала меня простым воякой, что маловероятно, либо тот, от кого она пряталась, обладает большой и реальной властью, перед которой даже военные руководители не помеха. Она хотела защитить меня от него (или от неё).
Горький смех вырвался из моей груди — она пыталась защитить меня, принца этой страны, от моего же подданного… Вот куда заводит неизвестность и недоговорённость. Мы бродим как слепые котята, каждый ведя свою игру, а на самом деле просто отдалились друг от друга, тогда как могли бы быть вместе.
Если она аристократка, значит где-то в родовых архивах должен оставаться след. Пропавшая дочь. Сбежавшая невеста. Внезапная смерть.
Еще два месяца ушло на то, чтобы поднять документы всех крупных аристократических домов королевства, не только Морвендора, но и отдалённых провинций. Мои люди перерывали родовые книги, расспрашивали слуг, сверяли даты исчезновений с датой нашей встречи.
Несколько девушек нашлись: выскочили замуж против воли семьи, несколько погибли при вполне объяснимых обстоятельствах, ещё одна оказалась в монастыре, спасаясь от нежеланного брака. Но ни одна не подходила. Всё было вроде как понятно и чисто, не подкопаешься. Но я-то знал, что где-то среди этих безликих имен и прячется моя Милли.
Ниже баронов я решил не смотреть. Здравый смысл подсказывал очевидное: не могла же она всерьёз полагать, что военачальник моего уровня не справится с каким-то мелкопоместным бароном? Такая логика не выдерживала критики. Значит, если она права в своих опасениях, я искал не среди мелкой знати, а среди тех, кто достаточно силен, чтобы напугать военную элиту.