Я усмехнулся в голос. Напряжение, давившее на плечи последние несколько месяцев, лопнуло, как перетянутая струна.
Теперь у меня на руках были неопровержимые доказательства: кристалл памяти с записью допроса и сам артефакт. С такими козырями отец не просто откажется от этого брака. Он прижмет Астерион к ногтю так, что они сами отдадут нам артефакты по себестоимости, лишь бы Морвен не объявил на весь континент, что соседи спонсируют набеги варваров. Или, что еще хуже, не объявил им войну.
Помолвки не будет. Никакой принцессы Астериона в моей жизни не предвидится. Я свободен от этого обязательства перед короной.
Осталось только всё это донести до отца.
Покинув допросные подвалы, я вернулся в свой кабинет и наконец-то позволил себе немного расслабиться. Подошел к небольшому бару у окна, плеснул в бокал на два пальца крепкого виски и сделал жадный глоток. Терпкая жидкость обожгла горло, смывая привкус каменной пыли Диких земель и затхлости подземелий.
Я тяжело опустился в кресло, вытягивая гудящие после многодневного марш-броска ноги.
Политическая партия была практически выиграна. Принцесса Астериона больше не висела над моей головой. Но оставалась еще одна, личная незаконченная игра.
Стоило только ослабить контроль, как перед глазами тут же всплыло бледное лицо Лиссы.
Я резко поставил недопитый бокал на стол. Точно.
— Оран! — рявкнул я так, что эхо прокатилось по коридору.
Адъютант мгновенно вырос на пороге кабинета, вытянувшись по струнке.
— Ваше Высочество?
— Подготовь зашифрованный вестник для Его Величества. Срочной важности, — скомандовал я, пододвигая к себе пустой лист бумаги. — И где ответ из военного архива? Бумаги по моему запросу уже должны были прибыть!
— Так точно, Ваше Высочество, — Оран быстро шагнул к столу и выложил передо мной плотный конверт с сургучной печатью. — Прибыли с утренней почтой. Не смел отвлекать вас от допроса пленника.
Я нетерпеливо взломал печать и развернул лист, впиваясь взглядом в сухие казенные строчки. И с каждым прочитанным словом моя хваленая выдержка давала трещину. Накатившее удивление стремительно мешалось с внезапной, сумасшедшей надеждой, заставляя сердце биться чаще.
Глава 17. Сорванная маска
После эмоциональной встряски, устроенной Лиреной, у меня просто не осталось сил. Я сказалась больной и заперлась дома, отчаянно нуждаясь во времени, чтобы прийти в себя и решить, как жить дальше. Мне нужно было основательно обдумать всю эту ситуацию и свои дальнейшие действия.
Если бы дело касалось только меня, я бы, наверное, просто уехала куда-нибудь подальше и постаралась заново устроить свою жизнь. Или, может быть, даже открылась бы Кассу — хотя бы для того, чтобы посмотреть на его реакцию. Но дело касалось Тео, а рисковать сыном я не имела никакого права.
Весь Чёрный Яр гудел от новостей: Касс вызвал столичных магов и на рассвете выдвинулся с ними в Дикие земли на какую-то масштабную зачистку. Кто именно прибыл из столицы, я не знала, да и не хотела знать. Я вообще не собиралась высовываться из дома, пока они не уберутся обратно.