Внутри было шумно, пахло дорогим парфюмом. Гости разбились на кучки, увлеченно обсуждая тиражи и контракты. Аня уверенно лавировала между столами, здороваясь с коллегами, а Женя шла следом, чувствуя себя абсолютно чужой на этом празднике жизни. Мысли ее по-прежнему крутились вокруг одной и той же незаживающей раны.
Поймав момент, когда они отошли к высокому окну, за которым кружилась январская метель, Женя не выдержала. Она сделала глоток минералки и тихо, глядя на отражение подруги в стекле, спросила:
— Ань… а как ты выкинула Бао из головы?
Аня, собиравшаяся сделать глоток из своего бокала, замерла. Она медленно повернула голову к Жене, внимательно вглядываясь в ее осунувшееся лицо. Взгляд редактора на мгновение смягчился, растеряв всю профессиональную жесткость.
— Как? — Аня горько усмехнулась и качнула бокалом, в котором заплясали золотистые пузырьки. — Да никак, Жень. Он в моей голове особо и не задерживался. Мы просто классно провели время, поразвлеклись, и все на этом. Он уехал обратно в свою жизнь, а я осталась в своей. Все честно.
— Неужели это действительно так просто? — Женя искренне повернулась к ней, ища в глазах подруги хотя бы каплю той же фальши, которой пыталась прикрываться сама. Ей отчаянно хотелось узнать секрет, как можно так легко отпускать людей.
— Ну… не совсем просто, конечно, — Аня отвела взгляд на кружащиеся за окном снежинки, и в ее голосе проскользнула непривычная глухая нотка. — Поначалу он мне названивал. Постоянно. Присылал дурацкие сообщения, пытался что-то объяснить… В общем, писал, пока я его просто не заблокировала везде, где только можно.
Женя удивленно приоткрыла рот. На секунду ей показалось, что она ослышалась.
— Заблокировала? Зачем?
— Так лучше, поверь мне, — отрезала Аня, и к ней мгновенно вернулся ее привычный тон уверенной в себе женщины. — Меньше знаешь — крепче спишь. Зачем тянуть кота за хвост и бередить душу тому, что все равно обречено?
Женя на секунду задумалась, сопоставляя факты, и в ее сознании вдруг сложилась совсем другая картина их расставания.
— Погоди… То есть Бао не хотел уезжать? Это ты его прогнала?
— Жень, мы из разных миров, — Аня устало покачала головой, и этот жест выдал ее истинную усталость, которую она так тщательно прятала за безупречной осанкой.
— Да забей ты уже на этот возраст! — горячо отозвалась Женя, подавшись вперед. Ей казалось, что подруга просто трусит, прячась за удобными социальными штампами. — Сейчас двадцать первый век, кого это вообще волнует?
— Дело вообще не в возрасте, — тихо ответила Аня. Она сделала паузу, словно решаясь на секундную слабость, и уставилась куда-то сквозь Женю. — Знаешь… я ведь тоже поначалу думала, что он просто мальчишка. Зеленый еще. А он иногда такое выдавал… Такие вещи говорил и делал, что наш зрелый, умудренный опытом мужик иной раз в жизни не допрет до такого.
Аня на мгновение замолчала, погрузившись в какие-то свои, глубоко запрятанные воспоминания. В глубине ее всегда уверенных, искрящихся глаз промелькнула густая, осязаемая тень неприкрытой грусти. Но уже через секунду она тряхнула головой, прогоняя наваждение, и резко сменила тему: