Правда, одно лишь вдохновение не оплачивало коммунальные услуги. Жизнь требовала приземленности, поэтому Женьке пришлось искать работу. Так она стала бухгалтером. Удаленным. И очень, очень несчастным.
— Я, кажется, начинаю понимать, почему дебет всегда встречается только с кредитом, — уныло жаловалась она Лизке, прижимая трубку плечом к уху.
— И почему же?
— Потому что больше с ними общаться никто не хочет!
Лиза на том конце провода заливисто расхохоталась.
— Ну ладно тебе, Женька, ты точно преувеличиваешь.
— Лизка, я сегодня три часа подряд искала ошибку в чертовом квартальном отчете! ТРИ ЧАСА!
— И как, нашла?
— Да.
— И где она была?
— Во мне, Лиза. Ошибка была во мне, когда я пошла на поводу у папы и выбрала бухгалтерию.
Подруга рассмеялась так громко и искренне, что где-то на заднем плане в трубке испуганно закряхтела и заволновалась маленькая Злата.
Так незаметно пролетел май. За ним бесследно растаяли июнь, июль и август. Лето промчалось стремительным, смазанным кадром.
Раньше май всегда был самым любимым временем Жени. Она обожала сочную молодую зелень, одуряющий запах сирени и первые по-настоящему теплые дни. Но теперь все изменилось: ей отчаянно хотелось, чтобы стрелки часов крутились быстрее. Она торопила время. Ждала хмурую осень. Ждала промозглый ноябрь.
Ждала снег.
Потому что Он обещал.
И Женя верила.
Нет, не так — она точно знала.
Сунь Укун вернется.
Первый снег выпал глубокой ночью.
Проснувшись утром, Женя первым делом по привычке подошла к окну и замерла, едва дыша. Весь двор за ночь стал пронзительно-белым. Тонкий, пушистый слой лежал на крышах припаркованных машин, на сиротливых ветках деревьев и качелях детской площадки. Сердце внутри вдруг испуганно подпрыгнуло и забилось так бешено, словно собиралось пробить грудную клетку.
— Снег… — сорвалось с губ тихим выдохом.
Она даже не подумала накинуть куртку. Как была, в пижамных штанах и футболке, выскочила на балкон. Ледяной воздух с размаху обжег легкие, уколол щеки. Белые хлопья лениво, завораживающе кружились в вышине. Женя завороженно протянула ладонь, ловя пушистую звездочку. Снежинка растаяла на коже почти мгновенно, оставив лишь крошечную каплю воды. Но Женька все равно улыбалась.
Сегодня. Он обещал вернуться с первым снегом. Значит — сегодня.
Весь оставшийся день Женя провела как на иголках. Каждый шорох и шаги на лестничной площадке вынуждали замирать и прислушиваться, ловя стук собственного сердца. Она то и дело металась к окну, судорожно проверяла экран мобильного и в какой-то момент поймала свое отражение в зеркале: она стояла и дрожащими пальцами суетливо поправляла волосы.
Глупость какая. Девчонка. Но вдруг он действительно прямо сейчас появится из ниоткуда? Вдруг войдет в комнату с той самой своей невыносимой, надменной ухмылкой?
Однако ни днем, ни в сумерках никто не появился. К полуночи снегопад на улице так и не утих. Женя неподвижно стояла у холодного стекла, всматриваясь в пустой, засыпающий двор. Там царила глубокая тишина. Только тусклые одинокие фонари золотили свежие белые дорожки.