Он оказался на своём месте председателя, чуть выше остальных. На него смотрели девять пар удивлённо-подозрительных глаз, пытающихся разгадать его замысел. Сибамото тут же нацепил на своё лощёное лицо ту самую змеиную улыбку, которую Горо мечтал стереть последние месяцы.
— Кавабата-сан! — голос министра безопасности прозвучал едко. — Какая неожиданная спешка. Неужели вы решили избавить нас от долгого голосования и принесли прошение об отставке прямо к началу рабочего дня?
Курода коротко хохотнул, но в его глазах явственно читалось напряжение. Он ожидал подвоха.
Горо позволил себе короткую паузу. Он медленно обвёл взглядом присутствующих и ответил нарочито сочувствующим тоном:
— Ваше остроумие, Исао, всегда было обратно пропорционально вашей осведомлённости.
Министр безопасности не изменился в лице — контролировать себя он умел.
— Осведомлённость? — фыркнул он. — Сегодня мне хватит простой логики. Человек, которого собираются снять, вдруг сам созывает экстренный совет. Это значит лишь одно: он приготовил какой-то вброс. Жалкую попытку отсрочить неизбежное. Так что не томите, Кавабата-сан, а то мой завтрак остывает.
На трибуне, чуть поодаль от стола, воздух замерцал рябью. Словно собираясь из глитчей и виртуальных помех, на возвышении появилась фигура Канцлера. Он сидел в кресле, сцепив руки перед лицом и невозмутимо осматривая зал. Все остальные почтенно склонили головы.
— Господа, — негромко, совершенно без эмоций проговорил Накамура. — У нас очень мало времени. Кавабата-сан, начинайте ваш экстренный доклад.
— Благодарю, — кивнул Горо. — Несколько часов назад гражданский аппарат разведки через свои каналы засёк попытку взлома систем наблюдения в Сайрене. Как мы все знаем, сегодня готовился традиционный митинг, и демонстранты, не изменяя своим привычкам, собирались трясти транспарантами напротив Капитолия. Перехват трансляции затевался с одной целью — пустить видео в сеть и показать всему обжитому космосу, как на мирном протесте десятки тысяч людей за считанные часы превращаются в биомассу. От действия синтетического биоагента, который безвреден для всех кайганцев.
Горо замолчал, давая присутствующим осознать услышанное. Зал ожил: головы министров вертелись в разные стороны, над креслами пронёсся возбуждённый шёпот. Сибамото замер, его безупречная маска дала трещину — в уголке губ дёрнулась мелкая мышца. Кавабата-сан удовлетворённо отметил это и продолжил с напором, чуть повысив голос:
— Заголовок был бы простым: «Власти-людоеды травят неугодное население на периферии своим же секретным оружием, превратив мирное шествие в экспериментальный полигон». Картинка, после которой через несколько суток нашу нору осаждал бы весь флот «сочувствующих» землян. Нас бы смели и подвергли репрессиям, а на насиженные места посадили бы сговорчивых неудачников, которые годами ждали возможности присосаться к кормушке.
Кавабата-сан обвёл застывшие лица коллег и добавил:
— Задержанный хакер, известный как Джерри «Панкейк», дал исчерпывающие показания через нейросканер. Его наводка была немедленно передана главе штаба Сил специального назначения на Эксионе по моему приказу.