Его проводили в чайную комнату, где уже ждал господин Масаюки. Юи не должна была там находиться, но О-Таки велела ей отнести поднос со сладостями — вагаси в форме осенних кленовых листьев — и чай.
Когда она вошла, мужчины уже сидели на подушках друг напротив друга. Господин Масаюки — прямой, массивный, как утёс. Господин Кирихара — сгорбленный, но с острым, цепким взглядом из-под кустистых бровей.
Юи бесшумно поставила поднос, поклонилась и отступила к стене, готовая прислуживать, но господин Масаюки взмахом руки отослал её. Она вышла, но дверь осталась приоткрытой — то ли случайно, то ли намеренно, и, проходя мимо с пустым подносом, она замедлила шаг.
— …Каменный сад предков, — доносился голос Кирихары, глухой и усталый. — Вы же понимаете, Асура-сан, что я не могу просто так отдать его. Это наследие моего рода. Но если наш союз состоится, я готов передать его под совместное управление. Там хранятся свитки, которые могут быть полезны для ритуала соединения стихий.
— Соединения стихий, — повторил господин Масаюки задумчиво. — Вы верите в эти древние сказки, Кирихара-сан?
— Верю, потому что видел записи предков, — в голосе старика мелькнула сталь. — Три стихии — Земля, Вода и Огонь — когда-то были едины. Этот союз давал силу, способную соперничать с императорским двором. Мы утратили её, когда кланы разъединились. Но теперь, когда Огонь ищет невесту, а Вода ищет влияния… почему бы не восстановить древний порядок?
Пауза. Юи слышала, как господин Масаюки отпивает чай.
— Вы предлагаете выдать мою дочь за наследника Асука, — произнёс он медленно. — Но вы же знаете слухи о нём. Он проклят. Его прикосновение убивает. Если Саэ погибнет, не успев родить наследника, мой род ослабнет.
— Именно поэтому, — голос Кирихары стал тише, интимнее, — я предлагаю не рисковать вашей дочерью.
Юи замерла. Сердце пропустило удар.
— Что вы имеете в виду? — спросил господин Масаюки.
— В вашем доме живёт девушка из клана Ивасаки, — произнёс Кирихара, и Юи почувствовала, как кровь отливает от лица. — Я узнал об этом случайно, от старого слуги, который помнил её мать. Последняя из рода Земли. Её магия слаба, почти угасла, но кровь — это кровь. Если верить хроникам, именно Земля способна принять Огонь без вреда. Выдать её за наследника Асука, представив как вашу дочь. Если ритуал сработает — союз трёх стихий восстановлен. Если нет… вы не потеряете ничего ценного.
В чайной комнате повисла тишина. Юи стояла, вцепившись пальцами в пустой поднос, и чувствовала, как пол уходит из-под ног.
— А что взамен? — спросил господин Масаюки после долгой паузы.
— Взамен я отдам вам Каменный сад и все свитки, что в нём хранятся, — ответил Кирихара. — И поддержу ваш клан на совете старейшин. Вместе мы будем сильнее.
Ещё одна пауза. Потом скрип подушки — господин Масаюки поднялся.
— Я подумаю, — сказал он. — Дайте мне время до вечера.
Юи не стала ждать продолжения. Она бесшумно скользнула прочь, унося поднос и бешено колотящееся сердце.
Выдать её за наследника Асука. Представив как Саэ.
Если ритуал сработает — союз восстановлен. Если нет…