Господин Масаюки занял место во главе стола. Справа от него села госпожа Асура, слева — господин Кирихара, который успел переодеться к ужину в более нарядное кимоно тёмно-синего цвета с вышитыми серебром горами. Саэ сидела рядом с матерью, прямая и безучастная, как фарфоровая кукла. Рядом с ней ёрзал Ёсио, то и дело дёргая сестру за рукав и получая в ответ раздражённые взгляды.
И ещё одно место за столом было занято.
Старший сын господина Масаюки — Асура Такахиро.
Он вошёл в столовую последним, когда все уже расселись, и его появление словно высосало из комнаты часть воздуха.
Господин Масаюки отправил сына в дальние земли клана, в горную провинцию Хида, чтобы тот «учился управлять». Ходили слухи, что на самом деле Такахиро наказали за какую-то тёмную историю с дочерью арендатора, но вслух об этом не говорили.
Когда он вошёл, Юи как раз ставила чашу с рисом перед господином Кирихарой. Она почувствовала его взгляд раньше, чем увидела его самого — липкий, тяжёлый, как мокрая ткань. Такахиро смотрел на неё в упор, не скрывая интереса. Его губы растянулись в улыбке, которая совсем не затрагивала глаз.
— А, маленькая Ивасаки, — произнёс он, усаживаясь напротив Саэ. — Всё ещё здесь. Я думал, отец давно нашёл тебе применение.
Юи поклонилась, пряча взгляд.
— Добрый вечер, господин Такахиро. Рада видеть вас в добром здравии.
— В добром здравии, — хмыкнул он, беря чашу с сакэ, которую подала ему Хару. — Посмотрим, надолго ли. В горах тоска смертная. Ни одного приличного лица.
Он отпил сакэ и снова посмотрел на Юи. Она чувствовала этот взгляд кожей, как чувствуют приближение грозы. Ей хотелось сжаться, стать невидимой, раствориться в тенях за бамбуковыми шторами. Но она не могла. Она должна была прислуживать.
Господин Масаюки поднял чашу, призывая всех к вниманию.
— Сегодня за этим столом мы принимаем дорогого гостя, — произнёс он. — Господин Кирихара, глава клана Земли, оказал нам честь своим визитом. Я надеюсь, что наши общие дела, которые могут изменить будущее наших родов, все что мы обговорили, свершится.
Господин Кирихара склонил голову.
— Благодарю за гостеприимство, Асура-сан. Ваш дом, как всегда, образец достоинства и порядка.
Такахиро хмыкнул, но промолчал, уткнувшись в еду. Саэ ковыряла утку палочками, делая вид, что происходящее её не касается. Госпожа Асура изредка бросая острые взгляды то на мужа, то на сына.
Юи, стоя у стены с кувшином сакэ наготове, наблюдала за этой сценой и чувствовала себя мышью, запертой в одной клетке с котами. Такахиро вернулся — и это не сулило ничего хорошего.
Когда она подошла, чтобы подлить сакэ господину Кирихаре, Такахиро вдруг вытянул ногу под столом, загородив ей проход. Юи споткнулась, но удержала равновесие и кувшин. Никто, кроме неё, этого не заметил — все были заняты разговором о видах на урожай риса.
— Осторожнее, маленькая Ивасаки, — прошептал Такахиро, не глядя на неё. — Здесь так легко упасть.
Юи ничего не ответила, только крепче сжала кувшин и обошла его с другой стороны.
После ужина
Когда ужин закончился, господин Масаюки пригласил Кирихару в свой кабинет — небольшую комнату в западном крыле, отделанную тёмным дубом и увешанную картами земель клана. Юи убирала со стола, когда Такахиро подошёл к ней вплотную, загородив проход между столом и стеной.