– Я тебя услышал, Анна. Жаль, что к этому пришло. Прощай, дочка. Я тебя люблю.
Корабль развернулся и улетел в направлении Гипериона.
– И это всё? Он обиделся, что ли? – грустно прокомментировал Артур.
– Обнаружено приближение кораблей.
Артур посмотрел на Анну.
– Он сказал «кораблей»?
– Да, он сказал «кораблей», – подтвердила Анна и обратилась к компьютеру. – Сколько кораблей?
– Двести шестьдесят два корабля. Время сближения – пятнадцать минут.
Артур встал и прошёлся до холодильника, достал оттуда две бутылки Спируколы, и его взгляд упёрся во что-то знакомое. У самой стеночки, позади всех бутылок газировки, стоял он.
– «Амиш»! – весело вскрикнул Артур и выдернул бутылку из холодильника.
Артур протянул Спируколу Анне.
– Ну как у нас дела?
Анна посмотрела на Артура, а затем на бутылку в его руках.
– Дай сюда!
Она выхватила бутылку и сделала пару больших глотков.
– Понятно… И сколько нам осталось жить?
– Минут десять-пятнадцать, – заключила Анна. – Кораблей тридцать мы ещё сможем повредить, но на этом всё. Если бы не это чёртово ядро, мы бы от них оторвались.
Впереди сверкнуло ещё несколько точек.
– Ну вот они, – ответила Анна, нажимая кнопку на панели. – Давай покажем, на что способна военная техника ОЗ!
– Входящий запрос на связь. Хотите принять?
– О, смотри, кто звонит, небось позлорадствовать хочет. Если снова будет предлагать сделку, согласимся?
– Артур, – начала Анна, – ты же понимаешь, что ядро не может вернуться в руки Атласа. Это может привести к ужасным последствиям.
– Ну… Я хотя бы предположил.
Артур нажал на кнопку приёма звонка. На экране появилось лицо адмирала Хиггса.
– Папа! – воскликнула Анна с радостью.
– Многовато у тебя пап, – заметил Артур. – Даже как-то подозрительно.
Анна сердито взглянула на Артура.
– Ну всё, молчу-молчу!
– Папа! Но это же ближняя связь, как ты…
Точки вдалеке потихоньку выросли. Теперь было видно, что это целый рой чёрных кораблей, позади них медленно плыло нечто тёмное, невероятных размеров.
Хиггс поднял руку, останавливая Анну.
– Капитан челнока ОЗ-151, прошу представиться.
Анна взглянула на Артура и перевела взгляд обратно на экран.
– Анна Вескорн-Хиггс, пилот челнока ОЗ-151 «Вихрь», – чётко произнесла Анна.
– А вот оно как, – тихо усмехнулся Артур, за что получил в бок локтем.
– Говорит адмирал Джон Хиггс, командующий носителем ОЗ-100 «Светоч». Нам сообщили, что вам требуется подмога.
– Не понимаю… – сказала Анна. – Это получается… Он тут?
Артур пожал плечами.
Тёмный объект внезапно стал издавать яркое свечение, и стало возможным разглядеть его детали. Невероятных размеров стрела рассекала космос, чёрные «Вихри», словно мухи, крутились вокруг этой стрелы. Создавалось ощущение, что ещё чуть-чуть – и эта стрела воткнётся прямо в Сатурн.
Левее роя с пчёлами сверкнули золотистые точки. Анна прищурилась в надежде разглядеть тип корабля, но внезапно повернулась к Артуру с широко раскрытыми глазами.
– Входящий запрос на связь. Хотите принять?
– Прими запрос и соедини с текущим сеансом связи, – скомандовала Анна.