— Стареешь что ли?
Сунь Укун поднял голову и бросил на него такой тяжелый, придавливающий к полу взгляд светло-карих глаз, что у Бао мигом пропало желание шутить.
— Я встретил девушку, — негромко, почти беззвучно произнес Укун.
Бао мгновенно просиял, расплываясь в ухмылке:
— Да ладно! Наконец-то! Живой бог сошел до смертных! И кто она? Красивая? Из местных?
Но Сунь Укун его словно не слышал. Он больше не смотрел на Бао. Его застывший, отрешенный взгляд был устремлен куда-то сквозь стену. Туда, где не было ни этой тесной съемной квартиры, ни докучливого младшего брата. Туда, где остался только ревущий шум октябрьского моря.
— Она стояла совсем одна на самом краю пирса, — негромко произнес Сунь Укун, продолжая смотреть куда-то сквозь пространство.
— О, ну теперь становится по-настоящему интересно, — хмыкнул Бао, опершись бедром о комод.
— Был сильный, ледяной ветер со стороны моря.
— Очень романтично, старший брат. Прямо как в тех дешевых мелодрамах, которые крутят по телевизору.
— Бао. — В одном этом коротком слове Укуна прозвучало столько вкрадчивой, опасной угрозы, что парень тут же поднял ладони в примирительном жесте.
— Все-все, молчу. Молчу и слушаю.
Сунь Укун медленно покрутил очки в длинных пальцах, бережно касаясь тонкой металлической дужки.
— Сначала я просто хотел сделать пару рабочих снимков прибоя. Настроить фокус. А потом в объективе камеры увидел ее.
— И?
— Когда она обернулась, в ее глазах была такая… такая удушающая, бездонная печаль.
Он ненадолго замолчал, шумно сглотнув вставший в горле ком.
— А потом, на одно короткое, сумасшедшее мгновение в ее глазах вспыхнула надежда. Чистая, яростная надежда, от которой у меня едва объектив из рук не выскочил.
Бао удивленно моргнул, растеряв всю свою напускную веселость:
— И… это тебя настолько сильно впечатлило? Какая-то случайная девчонка на побережье?
— Я не знаю, почему это меня задело, — Сунь Укун мучительно нахмурился, сжав челюсти так, что на щеках заиграли желваки. — Не знаю. Но внутри словно что-то оборвалось.
Бао ошеломленно уставился на него. Потом медленно подошел ближе. Еще ближе. Почти вплотную. Опустив взгляд на зажатый в руках старшего брата цифровой фотоаппарат, он затаил дыхание. На небольшом ярком экране горел тот самый свежий снимок. Бао подался вперед, вглядываясь в пиксельное изображение, и его глаза округлились.
Яростный ветер безжалостно трепал темные отросшие волосы девушки, бушевало и пенилось за ее спиной свинцовое море. Она застыла вполоборота к объективу, устремив взгляд куда-то мимо кадра. И все равно Бао узнал ее в ту же секунду.
У парня буквально отвисла челюсть, а по спине пробежал ледяной пот.
— Это же… — выдохнул он.
Сунь Укун медленно поднял голову, вглядываясь в его испуганное лицо.
— Что? Ты ее знаешь?
— Это же…
Бао отчаянно открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. Он физически не мог произнести ни единого звука. Имя просто застряло в горле мертвым комом. Будто кто-то невидимый и безжалостный прямо сейчас вырезал его из сознания раскаленным лезвием, хотя сама память была абсолютно цела. Бао отчетливо помнил эту миниатюрную смертную девушку.. Помнил ее доброту. Помнил, как Сунь Укун ради нее пошел против воли Неба. Он помнил абсолютно все.