«Сусано» шёл к Урану три недели. Иногда Кайто проводил вечера в медотсеке, глядя на глухую непроницаемую поверхность медкапсулы. Для Айри мир застыл в моменте их разговора, для него превратился в бесконечное ожидание.
Граница у норы напоминала о том, каким хрупким стал мир. Земной флот заполонил пространство вокруг червоточины исполинским облаком металла. При виде открывшейся на дисплее картины Мичио Кондо нервно хохотнул:
— Если они добавят ещё пару кораблей, общая масса железа сведёт с орбиты Уран. Протекторат весь Пояс астероидов переплавил в эту армаду?
Кайто понимал, что сарказм — защитная реакция пилота. Вид такого количества кораблей мог внушить трепет кому угодно. Но одно он знал точно: у землян нет никаких весомых доказательств, что «Бургос» погиб по вине Суверенитета Сигмы Дракона. Политики Протектората трясли кулаками на публику и кривили рот, Накамура и весь официальный Кайган заняли глухую оборону, отбиваясь от «беспочвенных» обвинений. Это длилось почти месяц, и накал страстей потихоньку начал спадать. Громкие лозунги сменились экономическими санкциями, а взаимные угрозы — молчаливой демонстрацией военной мощи. Мир застыл на грани, но так и не сорвался в бездну.
Проверка на границе затянулась на пять суток. Земные офицеры, вымотанные бессонницей и паранойей, цеплялись к каждой строчке в документах, их взгляды сочились открытой ненавистью. Они перевернули весь корабль и отсмотрели все логи, но не нашли ничего подозрительного, что могло бы дать повод допросить экипаж на детекторе лжи. Поток судов через Уран был слишком велик, чтобы проверять каждого под микроскопом.
В конце концов, путь открыли. Оказавшись по другую сторону червоточины возле ледяного гиганта Фудо, Кайто почувствовал смесь облегчения и смирения перед предстоящей поркой. Сейчас его мало волновал разбор полётов — он готов был принять любое наказание от командования за устроенную шумиху.
В домашней системе было не протолкнуться. Казалось, сюда согнали весь флот Суверенитета — эсминцы и фрегаты висели плотным роем, превратив пространство вокруг червоточины в стальной частокол. «Сусано» направили на военную станцию неподалёку, где сейчас пребывал Адмирал. Когда подполковник, одетый в форму, вошёл в кабинет, Хосино сидел за массивным столом и пил настойку из чайного гриба. Кайто, сделав три шага вперёд, вскинул руку к виску и отрапортовал:
— Товарищ главнокомандующий, подполковник Кавабата по вашему приказанию прибыл.
— Садись, — глядя на него в упор с прищуром, велел Хосино.
Кайто опустился в кресло напротив стола. В левом глазу Адмирала едва заметно мигнул синий огонёк.
— Ну и бучу ты поднял, Кавабата. Ты что, забыл задачу? Это должна была быть тихая операция. После такого кипиша мы согнали весь флот к норе, а твой папаша носится в мыле, чтобы замять политический скандал. Ты уверен, что правильно понял цель миссии?
— Так точно, Адмирал.
— Ямада мертва, «Омнидекс» выпущен из пробирки, куча гражданских на земной станции погибли, а мы теперь отбиваемся от обвинений в терроризме. Блестящая работа.