Император смотрел на меня. Его глаза были такими же, как сейчас. Мудрыми, уставшими, вечными.
— Всё приходит в свой час, — поведал он. — Не теряй веру в то, что тебе предназначено.
— Я потерял веру, — признался. — Я не знаю, кто я. Кролик или человек.
— Ты — и то, и другое, — улыбнулся Император. — И ни то, и ни другое. Ты — хранитель. Ты — мост между мирами. Не бойся быть тем, кем стал. Даже кролик может быть человеком, если у него есть правильное сердце.
— Мне страшно, — признался я. — Что, если уже никогда не вернусь? Что, если останусь человеком навсегда?
— Тогда ты станешь человеком, — ответил Император. — И это будет твоя судьба. Но ты вернёшься. Я знаю это. Видел тебя много раз, в разных жизнях. Ты всегда возвращался. И находил свой путь. Ты — хранитель. Не можешь потеряться. Оставайся на месте и выполняй то, что должен.
Я открыл глаза снова в операционной. Все молча смотрели на меня. Маруся держала меня за руку. Её пальцы были холодными, но держала она крепко.
— Евгений, — позвала она, — ты был в трансе. Что произошло?
— Я говорил с ним. С Императором.
— С кем?
— С ним, — я указал на пациента. — Он — император. Золотой Император. Он узнал меня.
Врачи переглянулись. Смирнов покачал головой.
— Это бред, — заметил он. — У пациента бред, и ты подхватил.
Мне оставалось только вздохнуть.
— Всё хорошо, — подбодрил всех я. — Он поправится. Ему просто нужен покой.
— Как ты это знаешь? — спросила Маруся.
— Чувствую, — ответил я. — Он устал. Ему нужно немного заботы. Семейного тепла.
— Ты говоришь странные вещи, — покачала головой Маруся.
— Правда всегда странная, — грустно ответил я.
Мне захотелось еще раз взглянуть на Императора. Но что это? Вместо него на операционном столе теперь лежал совсем другой человек. И у него на лице был румянец. Ресницы затрепетали и он открыл глаза. И недоуменно огляделся. Врачи бросились к нему.
Мы вышли из операционной. В коридоре было тихо. Я сел на скамейку и закрыл глаза.
— А ты молодец, — задумчиво сказала Маруся и неожиданно погладила меня по голове.
Она помолчала. Потом улыбнулась. Слабо, но искренне.
— Всегда думала, что ты просто странный кролик, — проговорила медленно Маруся. — Такой важный. Чопорный. А ты — настоящий аристократ.
— Я не аристократ, — отмахнулся. — Я — обычный кролик.
— Ты спас сегодня человека, — возразила она. — Это ли не аристократизм?
Я ничего не ответил. Маруся взяла меня за руку.
— Шик, — проникновенно сказала она, — мы вернём тебя. Я обещаю.
— Я знаю, — ответил я. — Император сказал, что я вернусь.
— Он сказал тебе это?
— Да. Он сказал, что судьба всегда приводит нас туда, где мы должны быть.
Мы сидели в коридоре и молчали. Дождь стучал по стеклу. Молнии сверкали вдали, освещая тёмное небо.
Я смотрел на дождь и думал о Золотом Дворце. О Императоре. И его словах: «Ты уже дома. Просто ты не знал этого».
И вдруг я вспомнил. Того человека в чёрном плаще. Кто он был? Почему он следил за мной? Был ли он частью этого странного дня или просто моим воображением?
Я посмотрел в конец коридора. Там никого не было. Но я знал, что он был там. Я видел его. Дважды. Он не был плодом моего воображения.