Лорд опустился на одно колено.
— Для меня это великая честь. Благодарю, что именно нашей державе доверено хранить эту редкость.
Император едва заметно кивнул. Печальная улыбка коснулась его губ.
— Не мы решаем, кому достанется и где окажется то, что никогда никому не принадлежало. Возможно, это лишь начало пути.
Ветер шевельнул белый шёлк клетки.
На одно короткое мгновение показалось, что маленький львиноголовый кролик… понимающе улыбнулся. А потом моргнул.
И снова стал самым обыкновенным зверьком.
Грустный Император Золотого Дворца Поднебесной долго смотрел вслед чужестранцу, пока тот не исчез за воротами. Прощался.
Глава 1. ЖОРИК И ШИК
Я проснулся, как всегда, раньше всех.
Так поступали все приличные существа. Сначала следовало привести себя в порядок, потом убедиться, что территория в безопасности. И только после этого интересоваться окружающим миром. Я тщательно пригладил лапой свою гриву. Светло-шоколадная шерсть лежала безупречно. Именно так и должен выглядеть настоящий львиноголовый кролик. Не просто породистый. Благородный. Не зря моей территорией считалась кухня с остекленной лоджией и прозрачной дверью.
Клетка тоже была безупречна.
Поилка наполнена. Сено аккуратно сложено. Миска вымыта и полна чистейшей воды. До краев. Ни одной лишней соринки.
Жаль, что подобного нельзя было сказать о всем остальном пространстве.
Я давно пришёл к выводу, что люди обладают удивительной способностью превращать любое помещение в место археологических раскопок. На столе громоздились кружки с засохшими следами кофе. Возле раковины сиротливо возвышалась башня из немытой посуды. На стуле висели джинсы. Под стулом лежал носок. Второго носка поблизости не наблюдалось. Видимо, он погиб, в дебрях семейного быта.
Жёлтый кафель пересекала длинная трещина. За последние полгода она стала мне почти родной.
Из комнаты донеслось сонное кряхтение. Я поднял голову.
Началось.
Сначала показалась рука, потом босая нога, следом из комнаты выплыл сам хозяин. Жорик. Сонно почесал затылок, зевнул широко, до хруста, и поплёлся к кофеварке. Я невольно удивился прочности человеческих челюстей. Хищники, что с них взять.
— Доброе утро, Шик, — пробормотал он, даже не взглянув в мою сторону.
Я промолчал. Во-первых, отвечать было ниже моего достоинства.
Во-вторых, люди всё равно не понимали правильного языка.
Жорик достал банку с кофе, понюхал её, чихнул и принялся засыпать порошок в кофеварку. Значительная часть кофе просыпалась на стол. Он задумчиво посмотрел на рассыпанный порошок. Пожал плечами. И продолжил готовить напиток, словно именно так всё и было задумано.
Дикарь. Неаккуратный!
Кофеварка заурчала. По кухне поплыл густой запах кофе. Люди почему-то считали его бодрящим. На мой взгляд, он просто пытался заглушить все остальные запахи. Совсем другое дело — свежее сено. Аромат, достойный уважения.
Пока кофе наливался в кружку, Жорик вдруг нахмурился.
— Так… А где носки?
Он открыл холодильник. Закрыл. Заглянул под стол. Я следил за ним с искренним интересом.
Если бы я не жил с людьми столько лет, то решил бы, что поиск носков является каким-то сложным религиозным обрядом.