Где-то совсем близко прогрохотал гром. Я невольно прижал уши. Ненадолго. Всего на мгновение.
Никто этого не видел. И вообще… осторожность никогда не считалась проявлением трусости.
Сделал вид, что меня гораздо больше интересует трещина на кафеле. Второй раскат прозвучал значительно громче. И ближе.
Из комнаты донёсся голос Жорика.
— Да где же он?..
Несколько секунд спустя послышалось радостное:
— Нашёл!
И вдруг…
— Окно!
В его голосе прозвучал ужас. Жорик уже мчался по коридору. Стук босых пяток. Он буквально влетел в кухню, прижимая к уху телефон.
— Да, Петрович, секунду… Тут…
Увидев распахнутую лоджию, бросился к ней. Даже не посмотрел себе под ноги.
Именно этого я и опасался.
— Шик! — только и успел крикнуть он.
Я попытался отпрыгнуть. А он — меня обойти. В результате не получилось ни у него, ни у меня.
Его пятка наступила на носок.
Тот самый.
Единственный.
Забытый.
Носок предательски поехал по гладкому кафелю.
Жорик широко взмахнул руками, выпустил телефон. Который описал в воздухе красивую дугу и с глухим стуком упал куда-то в сторону. А сам Жорик потерял равновесие.
Время вдруг замедлилось. Я ясно увидел его удивлённое лицо. Кружку, падавшую со стола. Капли кофе, рассыпавшиеся в воздухе тёмными бусинами. Белую занавеску, надувшуюся парусом.
И огромного человека, который неумолимо летел прямо на меня. Удар оказался неожиданно мягким. Меня не придавило.
Просто мы с Жориком превратились в нелепый клубок из рук, ног, лап и летящего во все стороны недоразумения.
Пол исчез. Потолок оказался сбоку. Стена почему-то переместилась вниз. Я совершенно перестал понимать, где что. Верх-низ.
Жорик отчаянно пытался увернуться. Я столь же неистово пытался не оказаться под ним.
Нам обоим одинаково не везло.
Последний толчок отбросил нас к распахнутой лоджии.
В ту же секунду ослепительная бело-голубая молния ударила в металлический карниз.
Воздух разорвал такой грохот, что мир на мгновение исчез.
Стекло взорвалось тысячами сверкающих осколков. Меня больно полоснуло по передней лапке.
Жорик вскрикнул и резко отдёрнул руку. По его ладони быстро побежала тонкая алая струйка.
Несколько капель крови упали на светлый кафель. Рядом упала и моя кровь — густая, тёмно-красная. Капли медленно потянулись друг к другу, их притягивал кто-то невидимый. Когда они соприкоснулись, кухня озарилась мягким золотым светом.
Он не ослеплял. Наоборот. Казалось, этот свет был тёплым, живым и почему-то… очень древним.
Гул заполнил голову. Воздух стал вязким. Мне почудилось, что невидимая сила осторожно, но настойчиво выворачивает весь мир наизнанку.В последний миг я уловил запах, которого не могло быть на кухне. Сырая земля. Древесная кора. И очень далёкий, почти забытый аромат цветущего османтуса.
Я попытался вдохнуть. Не смог. Перед глазами поплыли золотые круги. Последнее, что я увидел, — испуганное лицо Жорика совсем рядом.
Потом всё исчезло.
А я был так молод!
И потрясающе красив!
Глава 2. ПЕРВЫЙ ДЕНЬ В ЧУЖОЙ ШКУРЕ
Я проснулся от тяжести.
Не от той, что бывает после долгого сна, когда тело ещё сопротивляется пробуждению. От другой. Физической. Неподъёмной. Словно на меня навалился целый мешок мокрого песка. Я попытался приподнять голову — и не смог. Шея была слишком длинной и какой-то ватной.