— Две недели — это вечность для того, кто умеет использовать законы динамики, Валерия, — я повернулся к ней, и мой серебряный торквес на шее отозвался легким, успокаивающим теплом. — Но у нас нет этих двух недель. Из показаний ликвидатора следует, что контур резонансных игл нависает над нашей западной стеной не просто так. Они активируют его через тридцать шесть часов. Как только это произойдет, скальный карниз рухнет на форт. Наша новая «Громовая фаланга» — великолепное оружие, но она не сможет остановить силу тяжести и кинетическую энергию ста тысяч тонн базальта.
Я опустил ладонь на карту, перекрывая пальцами изображение перевала «Мертвая петля».
— Единственный способ выжить — нанести упреждающий удар. Мы должны уничтожить источник угрозы до того, как они активируют резонанс. Но штурмовать перевал в лоб всей когортой — безумие. Мы потеряем маневренность в глубоком снегу и станем легкой мишенью для их лучников. Нам нужна хирургическая операция. Глубокая разведка силами мобильного автономного отряда.
— Ты хочешь найти их лагерь снабжения? — Валерия удивленно подняла брови.
— Именно. Любая армия, даже состоящая из диких варваров, зависит от логистики. Чтобы удерживать позиции на такой высоте в условиях бурана, им нужны колоссальные запасы угля, продовольствия и, главное, эфирных накопителей для шаманских ритуалов. Их лагерь снабжения должен находиться в слепой зоне — в закрытой котловине с подветренной стороны хребта. Если мы найдем его и уничтожим их резервы, их передовые отряды на перевале просто вымерзнут за одни сутки. Их иглы останутся без питания, а лавина не сойдет.
Дверь подвала тихо скрипнула, и внутрь вошел Крито. Его огромная фигура в серой шинели заполнила собой почти все свободное пространство у входа. На его плече лежал тяжелый кузнечный молот, а на поясе покачивались новые, обшитые кожей ножны с коротким штурмовым топором.
— Отряд готов, Центурион, — глухо произнес гигант. — Спадок, Бокс и двое лучших штурмовиков из первой декурии. Все получили горную обувь с шипами и теплые обмотки. Никакого тяжелого железа. Только легкие композитные щиты и пилумы.
— Отлично, Крито. Выдвигаемся через час, — я посмотрел на Валерию. — Ты остаешься на заставе за старшую, Валерия. Вулкан обеспечит оборону периметра с помощью оставшихся элементов «Громовой фаланги».
— Нет, — твердо ответила она, делая шаг вперед и сжимая свой палисандровый жезл так, что её тонкие пальцы побелели. — Я иду с тобой, Луций.
— Валерия, это глубокий рейд по тылам противника в условиях экстремальной гипоксии и нулевой видимости, — я нахмурился, оценивая её физическое состояние. — Твое тело не адаптировано к таким нагрузкам. Твои легкие…
— Мои легкие в порядке, благодаря твоим тренировкам по кроссфиту, — перебила она меня, и в её серых глазах вспыхнул тот самый упрямый, аристократический огонь, который я научился уважать. — И ты забываешь об Эфире, комендант. Лагерь снабжения варваров наверняка скрыт маскирующими шаманскими тотемами. Твои физические приборы и зрение не увидят их в тумане. Но мой жезл чувствует колебания некро-эфира на расстоянии до километра. Без меня вы будете блуждать по этим скалам, пока у вас не закончится воздух. Я — ваш единственный эфирный компас.