– Но скажи, – мягко продолжил Янош, – удалось ли тебе найти дочь барона, ради которой ты отправился в столь дальний путь?
Йожеф горестно всплеснул руками.
– Ах, святой отец… Об этом я и хотел с вами поговорить. Меня не пускают к Катрине. Госпожа Батори уверяет, что Катрина тяжело больна. Я провел в замке больше недели, но так и не узнал о ней ничего. Слуги молчат, словно воды в рот набрали. Я уверен – они чего-то боятся. Никто не осмеливается сказать ни слова.
– Хм… вот как, – задумчиво произнес пастор. – Но, быть может, все действительно так и девушка прикована к постели?
– Возможно, – с досадой ответил Йожеф. – Но отчего-то я не могу в это поверить, простите меня, святой отец. Мне не с кем больше поговорить. Я могу довериться лишь вам.
– Понимаю, – с сочувствием проговорил старик. – Тогда расскажи подробнее, как приняла тебя графиня. Я знаю ее давно, и, возможно, мне станет яснее, что она замышляет.
– Не представляю, как это сможет помочь, – покачал головой Йожеф. – Но должен признать: в замке меня приняли на удивление благосклонно. Я теряюсь, не понимая, чем заслужил такую милость. Мне отвели отдельную комнату, а время от времени госпожа сама зовет к себе для бесед. Если бы не странные совпадения и исчезновение Катрины, я бы счел графиню одной из самых добродушных женщин. Обычно столь знатные и влиятельные дамы не разговаривают с простыми гонцами почти на равных. И это… обескураживает.
При этих словах пастор обернулся и внимательно посмотрел на юношу, который глядел на него растерянно.
– Пожалуй, это не слишком добрый знак, – с тревогой произнес он. – Вынужден признать, что поведение графини Батори ставит в тупик и меня. Эта блистательная женщина – с ее умом и образованностью – могла бы сидеть на королевском престоле и править народом. Но вот чего я опасаюсь: таланты, дарованные ей небесами, она способна обратить во зло. У меня нет доказательств – лишь подозрения. А этого слишком мало, чтобы призвать ее к ответу.
Йожеф слушал старика, соглашаясь с каждым словом.
– Святой отец, здесь вы совершенно правы. Но если нам удастся добыть доказательства – что тогда?
– Это будет совсем не просто. Недобрые слухи ходят давно, но до сих пор никто так и не получил ответов на свои вопросы. Если решишь разузнать, что скрывает замок, тебе придется каждое мгновение сохранять ясность ума и крайнюю осторожность. Графиня – женщина необычайно умная. Более того, ее разум… словно не совсем от мира сего. Я опасаюсь, что в свое время она подпала под тлетворное влияние алхимиков и безумных ученых. Они подолгу гостили в ее замке. Я слышал об этом, но никто не осмеливается говорить вслух. В этих краях слово госпожи Батори – закон, а ее имя внушает страх. Никто не решится открыто заявить о своих подозрениях. Все лишь перешептываются, но молчат при посторонних.
– Святой отец, положитесь на меня, – горячо сказал Йожеф. – Я вернусь в замок и постараюсь разузнать больше. Пока что я живу надеждой, что меня допустят к Катрине. Это самое главное, что не дает мне покоя. Я не должен утратить доверие госпожи Батори.