Сначала ей удавалось отпугивать их, но затем крысы осмелели, чувствуя ее страх. В какой-то миг мягкое тельце ударилось ей в бок и поползло вверх. Жозефа замахала руками, выронив древко, и оно покатилось прочь. Она вскочила, пытаясь стряхнуть с себя голодных зверьков, облепивших ее со всех сторон. Она уже ощутила несколько болезненных укусов. Острые зубы впивались в плоть, крысы пищали, распаленные запахом крови, и снова бросались вперед.
И тут лязгнул замок. Раздались шаги. Темницу ярко осветили несколько огней. Жозефа не сразу поняла, что происходит. От нескончаемого ужаса разум отказывался верить в спасение. В темницу ворвались незнакомцы и принялись отгонять крыс. Они что-то говорили, расспрашивали ее, но в ушах все еще стоял омерзительный крысиный писк, заглушающий все слова.
Она рухнула на холодный каменный пол, испустив жалобный стон, но ее тут же подхватили сильные руки и понесли прочь.
И тогда Жозефа позволила себе провалиться в беспамятство.
Она долго не приходила в себя. Когда же ее веки дрогнули и глаза открылись, Жозефа тихо расплакалась, увидев за окном яркий солнечный свет. Она лежала в одном из покоев замка. Постель была мягкой и удобной. И главное – здесь не было ни одного темного угла.
С трудом повернув голову и поморщившись от боли во всем теле, она вдруг застыла, не веря собственным глазам. Она так давно, так мучительно ждала этого, что разум отказывался принимать увиденное.
В кресле, подперев ладонь о щеку, спала Катрина. Ее волосы, ее нежная линия губ и щек. Как такое возможно?
– Катрина?.. – потрясенно выдавила Жозефа, поднимая руку.
Та приоткрыла глаза, заметила, что сестра очнулась, и тут же бросилась к ней, опустившись рядом на колени. Они крепко обнялись, содрогаясь от слез, и долго не могли вымолвить ни слова, не выпуская друг друга из объятий.
Наконец Катрина чуть отстранилась и прошептала:
– Сколько же мне нужно рассказать тебе, милая Жозефа! Ты, пожалуй, не поверишь… Но как же я счастлива, что ты жива и здорова!
Жозефа радостно кивала, соглашаясь, но внезапно, вспомнив что-то, помрачнела – лицо ее исказил ужас.
– Где она? Где графиня?
Катрина покачала головой и улыбнулась.
– Люди палатина Турзо арестовали ее вчера. Ее ожидает суд. Когда стража и солдаты захватили замок, палатин велел все тщательно обыскать. Тогда и обнаружили в подземельях нескольких запертых девушек. И тебя. К счастью, они подоспели вовремя.
Слезы снова хлынули из глаз Жозефы.
– Неужели это правда! – воскликнула она. – Господь услышал наши молитвы. Возможно, и пастор Янош сумел призвать на помощь.
– Теперь все позади, милая сестра, – стала утешать ее Катрина. – Скоро мы поедем домой, к отцу. Боюсь даже представить, что с ним стало за это время…
К отцу… При этих словах Жозефа испуганно вздрогнула и стиснула руки сестры, заглядывая ей в глаза. Катрина сразу поняла – случилось что-то непоправимое.
– Я не успела тебе сказать печальную новость о нашем дорогом отце, – прошептала Жозефа. – Мужайся…
– Неужели он умер? – медленно спросила Катрина, широко распахнув глаза, которые тут же наполнились слезами. – Ах… как же так?