— Не полностью. Ты признанный наследник. Твоя сила подтверждает право рода. Если Лиара заберёт её, страна останется без подготовленного преемника. Вейден безопасен, но его почти двадцать лет не подпускали к управлению. За ним нет согласия знати.
— Значит, начните это согласие собирать.
Альден качает головой.
— Ты предлагаешь мне за ночь заменить порядок престолонаследия.
— Я предлагаю не ставить его выше двух детей.
— А если процедура не спасёт их? Если мы потеряем и тебя, и возможность мирной передачи власти?
Рейнар смотрит на Тэйра. Сын снова закрыл глаза, но всё ещё держит край моего рукава.
— Тогда корона всё равно не вернёт их.
В дверь просовывается растрёпанная голова Миры. Нелла не успевает поймать её: девочка босиком пробегает два шага и останавливается, увидев людей. В руках у неё тряпичный дракон Кай.
— Тэйру плохо?
— Да, солнышко, — я открываю свободную руку. — Иди ко мне. Только близко к кровати пока нельзя.
Она прижимается к моему боку. Рейнар смотрит на обоих детей, потом на императора.
— Вы говорили, что государство должно защищать тех, кто не может защитить себя. Я запомнил.
— Не используй мои слова против меня.
— Я впервые использую их по назначению.
Альден морщится. Он не жесток и не равнодушен. Именно поэтому спор с ним тяжелее. Перед ним живые дети, но за стенами дворца тоже живые люди, и он привык отвечать за всех сразу.
— Дайте мне два часа, — просит он. — Я соберу узкий Совет, вызову Вейдена, подготовлю указ на случай… любого исхода. В это время врачи приготовят комнату. Ни одной лишней минуты.
Я проверяю Тэйра. Пульс частый. Между толчками огня остаются короткие спокойные промежутки.
— Один час, — говорю я. — Если приступы участятся, начну раньше.
Император кивает.
— Один час.
Он уходит вместе с госпожой Тарн. Восс несёт записи в старую лечебную комнату. Нелла возвращает Миру за дверь, пообещав оставить её открытой. Мы с Рейнаром остаёмся возле сына.
— Совет всё равно не согласится, — тихо говорю я.
— Знаю.
— Император не сможет подписать разрешение против всех законов за один час.
— Тоже знаю.
— Тогда почему вы согласились ждать?
Рейнар расправляет на коленях повреждённую повязку. Делает это медленно, потому что пальцы плохо слушаются.
— Чтобы Альден успел приготовить не разрешение.
— Что тогда?
Он поднимает на меня глаза.
— Отказ от прав. Мой и Тэйра. Если через час я больше не наследник, кто сможет решать за мою силу, кроме меня самого?
Глава 37 Подпись
Я смотрю на Рейнара, пытаясь понять, произнёс ли он это от страха за сына или уже всё решил. Он не отводит глаз.
— Тэйру семь лет. Вы не можете выбрать за него всю жизнь.
— Совет сейчас выбирает за него смерть.
— Отказ от престола тоже нельзя отменить, когда он вырастет.
— Знаю.
Тэйр шевелится на подушке. Разговор касается его, а он едва слышит. Это кажется такой же несправедливостью, как старые решения о моей беременности, принятые в комнатах, куда меня не звали.
— Тогда он должен знать, — говорю я.
— Лиара, он болен.
— Поэтому объясним коротко. Без Совета, особой силы рода и прочего, что даже взрослые используют только для запутывания друг друга.