— А далеко лететь? — спросила она.
— Совсем недалеко, — солгал Ворон.
Ка О подошла к выходу. Ветер тут же рванул ее за одежду, словно сердился, что она так долго пряталась.
Снаружи по-прежнему бушевала серая мгла.
— Я ничего не вижу, — сказала Ка О.
— Зато я вижу, — ответил Ворон. — Держись за мной и не отставай.
Ка О глубоко вдохнула, хлопнула в ладоши, расправила руки и развернула крылья. Ветер натянул их, затрепетал в перьях. Еще мгновение — и он должен был подхватить ее.
Но вместо этого из серой темноты налетел порыв чудовищной силы.
Он ударил Ка О прямо в грудь и швырнул обратно в расщелину.
Она налетела спиной на каменную стену и охнула. Перед глазами вспыхнули белые точки. Ка О еще не успела опомниться, как сверху послышался странный треск, хлопанье и чей-то испуганный крик.
Ворон метнулся в сторону.
— Берегись!
Ка О подняла голову.
Из вихря прямо на нее падало что-то огромное.
Оно было похоже на исполинскую растрепанную птицу. Над расщелиной взметнулись длинные стропы, затрепетала яркая ткань. Ка О попыталась отпрыгнуть, но не успела.
Тяжелое и мягкое накрыло ее с головой.
На несколько мгновений все исчезло. Остались только темнота, запах пыли и ткань, придавившая Ка О к земле. Где-то совсем рядом кто-то застонал и зашевелился.
— Кто здесь? — испуганно спросила Ка О.
Ей никто не ответил.
Она с трудом выбралась из складок, собирая крылья, хлопнула в ладоши, прислушалась. Вновь уловила под тканью движение, приподняла тяжелый край. Под ней лежал мальчик. Одна его нога запуталась в тонких веревках, куртка была разорвана на плече, а лицо оказалось перепачкано песком.
Ка О замерла.
Мальчик показался ей знакомым. Она точно видела его раньше. Но где?
В деревне? Возле дороги? На краю леса?
Ну конечно! На лестнице у театра. Это был сын лесника. Кажется, его звали Николай.
Мальчик снова застонал и открыл глаза.
Несколько секунд он молча смотрел на Ка О, словно пытался понять, где он и откуда здесь девочка.
— Ты кто?
— Ты как? — вместо ответа спросила Ка О.
Николай попробовал приподняться, оперся на руку и тут же болезненно поморщился.
— Кажется, руку повредил.
— Дай посмотрю.
Ка О осторожно коснулась его запястья.
— Да отвяжись ты! — вскрикнул Николай и отдернул руку. — Больно!
— Очень? — сочувственно спросила Ка О.
— Нет, понарошку! Конечно, очень!
Он сел, придерживая поврежденную руку, и огляделся. Рядом лежали погнутые перекладины, обрывки строп и огромный купол, который ветер пытался вытащить из расщелины.
Николай схватил край ткани и тяжело вздохнул:
— Мой параплан…
Ветер снаружи взревел, натянул купол и снова бросил его на камни.
— Я его полгода собирал, — продолжил мальчик. — Полгода! Откуда вообще взялся этот ураган? По всем прогнозам погода должна была быть нормальной.
Он посмотрел на обломки, потом на серую стену у входа.
— И как мне теперь домой возвращаться?
В глубине расщелины что-то тихо зашуршало.
Николай только теперь заметил Серого Ворона. Тот стоял в тени, сердито щурился и переводила взгляд с мальчика на Ка О.
Появление Николая явно не входило в его планы.