Папа О и Мама О с восторгом смотрели на дочь. В их взглядах было столько радости, страха и надежды, что даже ведьма отвернулась и принялась очень внимательно изучать пятно на фартуке.
— Спасибо, — тихо сказала Мама О.
— Не благодарите раньше времени, — буркнула Кривульга. — Я вас предупредила. Митенки помогут спрятать её среди птиц. Помогут убежать, если станет совсем худо. Но они не спасут от того, что идёт по следу.
За дверью Серый Ворон вздрогнул.
Под его крылом что-то шевельнулось.
Сначала едва заметно.
Потом сильнее.
Чёрное перо, семь лет лежавшее мёртвым холодным обломком, вдруг потеплело.
Глава 36. Серый хвост
Ка О не терпелось испытать крылья.
Она то сжимала пальцы в митенках, то разжимала, то осторожно шевелила плечами, будто крылья могли сами собой вырасти от одного нетерпения.
— Папа! Мама! — торопила она родителей. — Давайте скорее! Ну пожалуйста! Я только чуть-чуть. Совсем невысоко. До какой-нибудь коряги и обратно.
Папа О уже поднялся с лавки, но тут Кривульга резко стукнула половником по краю котла.
Котёл испуганно булькнул и замолчал.
— Стоять, царственные пернатые.
Папа О обернулся.
— Что ещё?
— То, что я сказала «митенки», ещё не значит, что я сказала «летите куда глаза глядят и ломайте себе шеи», — грубо буркнула ведьма. — Деточка, ты пока на улице постой. А я тут с твоими родителями поговорю.
— О чём? — насторожилась Ка О.
— О взрослом, скучном и крайне неприятном. Тебе понравится не должно. Иди, проветри крылышки. Только далеко от двери не отходи, а то болото у меня гостеприимное: кто отошёл, того и приняло.
Ка О посмотрела на маму.
Мама О кивнула, хотя видно было: отпускать девочку ей совсем не хотелось.
— Мы быстро, — прошептала она Ка О.
— Быстро у нас только неприятности случаются, — проворчала Кривульга. — Иди уже.
Ка О толкнула дверь и выскочила во двор.
И в тот же миг что-то громко загрохотало.
Таз, стоявший под стеной, подпрыгнул, перевернулся и со звоном покатился по земле. Из-за него метнулась тёмная фигура, но не успела сделать и трёх прыжков как раздался свист.
Одна из ведьминых стрел сорвалась с места и пригвоздила Серого Ворона за хвост прямо к двери избушки.
— Мамочки! — взвыл Ворон.
Остальные стрелы, будто сами испугавшись собственного усердия, мигом исчезли в траве. Только одна торчала в доске, крепко прижав несколько хвостовых перьев.
Серый Ворон лежал на животе, хватался крыльями за землю, охал, стонал и пытался отползти, но хвост держало намертво.
— Ой, — сказала Ка О.
Ворон замер.
Он поднял голову и увидел перед собой девочку.
Ту самую.
С митенками на руках.
С глазами, в которых ещё прыгал восторг от будущего полёта.
Под его крылом вдруг что-то дрогнуло.
Но Ворон сначала подумал не о пере. Он подумал о стреле.
— Помоги-те, — прошептал он.
Ка О нахмурилась.
— Подслушивали?
— Ага. То есть… нет, ждал очереди.
— Значит подслушивал?
— Девочка, потом допросишь, — простонал Ворон. — Помоги. Спаси. Хвост жалко.
Ка О осторожно взялась за стрелу.
Стрела шевельнулась в её руках, будто собиралась укусить.
— Не дёргайся, — строго сказала Ка О. — Я тебе не враг.