– Тогда мне тем более необходимо попасть в замок! – горячо воскликнул Йожеф. – Я должен увидеть Катрину и выяснить, что там происходит.
– Давайте дождемся возвращения слуги, – предложил пастор. – После того как гайдуки осмотрят лес, они заедут сюда с вестями, а затем отправятся в замок. Я попрошу капитана взять вас с собой. Так будет надежнее.
– Значит, мне придется ждать… – с горечью произнес юноша. – Катрина так близко и в то же время так далеко.
– Мужайтесь, – пастор мягко похлопал его по плечу. – Терпение вам еще понадобится. Пока у нас лишь слухи и подозрения, но, надеюсь, вскоре появится нечто большее. Кто знает, возможно, именно вам улыбнется удача. Добудьте любые доказательства – все, что поможет пролить свет на это темное дело, – и я обещаю, что не останусь в стороне, даже если мне придется нарушить слово, данное графине. А если все это окажется лишь пустыми разговорами, – что было бы лучшим исходом для всех, – тогда я смогу продолжить служение со спокойной душой.
– Безусловно, – на лице Йожефа отразилось облегчение.
– А теперь вернемся к тем несчастным, которых вы обнаружили в лесу, – продолжил пастор. – Вы утверждали, что были уверены в их гибели, поскольку тела были жестоко изуродованы. Это так?
Йожеф вновь воскресил в памяти жуткую картину.
– Да, святой отец, – ответил он, бледнея. – Такое не под силу обычному человеку. Их буквально разорвали.
Пастор закрыл глаза и поспешно перекрестился.
– Подобного у нас еще не случалось, – тихо произнес он. – А я служу в этом приходе уже много лет. Даже не представляю, что это могло быть.
– Я не подходил слишком близко, – признался Йожеф. – Зрелище было пугающим и отталкивающим. Но мне показалось, что на них мог напасть дикий медведь или стая крупных волков – судя по ранам. Впрочем, не берусь утверждать. Я лишь надеюсь, что теперь будут приняты меры и людей сумеют защитить. Вы расскажете об этом прихожанам, святой отец?
– Конечно, – кивнул пастор. – Как только получу подтвержденные сведения и буду уверен в словах, я объявлю об этом на ближайшей проповеди. Бедная наша земля… Чем она так прогневила Господа, что здесь плодятся чудовища?
Йожеф мрачно подумал о том, что бывают чудовища в облике зверей и те, что скрываются в человеческом теле. Последние, пожалуй, страшнее всего.
– Вы совсем приуныли, – заметил пастор. – А вам все равно нужно скоротать время. Прошу вас, поешьте. Неизвестно, когда вам вновь удастся упрочить силы. Несмотря ни на что, мы должны быть крепки и готовы ко всему. С божьей помощью мы одолеем врагов – и явных, и тех, что коварно подстерегают нас во тьме.
Время тянулось мучительно долго. Йожеф всем сердцем стремился в неведомый ему замок, мысленно рисуя высокие стены и каменные переходы, темные погреба и подземные коридоры. Отряд гайдуков во главе с капитаном Амбросом явился лишь к закату, и пастор, ожидавший их с тем же нетерпением, что и его гость, поспешил выйти навстречу.
Капитан Амброс выглядел обескураженным и даже встревоженным – редкое состояние для человека, которого трудно было назвать пугливым.