— Лиара, дорогая, — она улыбается так, будто мы расстались вчера за чаем. — Кто бы мог подумать, что вы вернётесь при таких обстоятельствах. Сын, конечно, меняет многое. Надеюсь, двор не станет свидетелем неприятной борьбы за прежний титул.
Тэйр прижимается к моему боку. Я чувствую, как под его ладонью теплеет моя юбка. Ещё одно чужое слово — и страх может разбудить огонь.
— Отойдите от ребёнка, — прошу я.
— Я лишь приветствую старую знакомую.
— Вы говорите о борьбе рядом с пятилетним мальчиком, который тяжело болен. Отойдите.
Леди Корна бледнеет. Она привыкла к прежней Лиаре, которая улыбалась, даже когда её жалели публично. Сейвер делает знак страже, но никто не решается приблизиться.
Рейнар встаёт между нами и придворными. Голос он не повышает; на площади и так затихли все, кто хотел услышать скандал.
— Госпожа Лиара приехала во дворец по моей просьбе, потому что я доверяю ей жизнь Миры и Тэйра. Она не просила вернуть титул, дом или место рядом со мной. В лечении детей её решение будет главным. Любой, кто попробует оспорить его сплетней, приказом или ссылкой на придворные привычки, ответит передо мной и императором.
Леди Корна открывает рот, затем всё же отступает. Сейвер кланяется глубже, чем прежде.
— Лечебное крыло готово, ваша светлость.
— Тогда ведите Лиару, — говорит Рейнар. — Мы идём за ней.
Он намеренно называет меня по имени. Не бывшей женой, не матерью найденного наследника, не женщиной, чьё положение собирается решать двор. Я беру Тэйра за руку и первой переступаю порог.
Внутри пахнет воском и белыми лилиями. Пол так блестит, что Мира разглядывает в нём собственное отражение, пока Орвин несёт её через зал. Пять лет назад я знала здесь каждый поворот. Теперь вижу новые гобелены, незнакомых слуг и следы своей прежней жизни, которые никто не догадался убрать: трещину на третьей ступени, царапину на перилах, сделанную кольцом Рейнара в день нашей свадьбы.
Северное крыло я отвергаю сразу. Между детскими комнатами всего один коридор, а толстая каменная стена не отменит действия их крови. Мы проходим дальше, в старое лечебное крыло. Там тихо, окна выходят в сад, а две подходящие палаты разделены лестницей и пустой комнатой для лекарей.
— Тэйр будет здесь, — решаю я, открывая первую дверь. — Мира через этаж. Дежурные сменяются каждые четыре часа. У дверей по одному человеку Орвина и императора.
Придворный лекарь, ждавший у окна, делает шаг ко мне.
— Госпожа, палаты осмотрены Коронной службой. Ваша проверка излишня.
Я открываю шкаф и достаю оттуда флакон дымника.
— Вы оставили в комнате Миры лекарство, после которого ей становилось хуже. Проверка была необходима.
Он краснеет и начинает объяснять, что шкаф заполняли по старому списку. Я отдаю флакон Вейдену для описи, а остальные средства велю вынести. Рейнар стоит у двери, не вмешивается и не смягчает мои распоряжения перед дворцовыми врачами.
Тэйр выбирает кровать у окна. Мира, узнав, что будет жить этажом выше, требует оставить дверь открытой, чтобы «дом не проглотил брата». Я обещаю поставить между палатами маленькие звонки: если одному станет плохо, второй сначала услышит мой сигнал.