— И меч оставь мне, — говорит Мира, когда Нелла снимает с неё плащ.
— Пока оставляю, — важно разрешает Тэйр. — Но не царапай.
Я проверяю детей после дороги. У сына жар держится глубоко, у Миры снова учащается пульс. Им обоим нужен сон, однако за дверью уже собираются служащие с бумагами.
— Сегодня никаких проверок крови, — объявляю я. — Они устали.
Старший из придворных лекарей поднимает свиток.
— По приказу императора происхождение мальчика следует подтвердить немедленно. От результата зависит право Коронной палаты лечить его.
— Ваше право уже стоило ему пяти лет без диагноза.
Вейден забирает свиток и читает. Потом неожиданно становится рядом со мной.
— В приказе сказано «после врачебного допуска». Главный врач допуска не дал.
Придворный лекарь вынужден уйти. Тэйр смотрит ему вслед и шепчет:
— Он теперь тебя слушается?
— Пока только бумагу.
— А отец?
Рейнар отвечает сам:
— Я слушаю её, потому что она права.
Сын удовлетворённо устраивается под одеялом. Я уже надеюсь, что остаток вечера пройдёт спокойно, когда в палату входит Альден. В руках у него другой приказ, с личной печатью императора.
— Проверку перенесли до утра, — говорит он. — Но государь будет присутствовать сам. Двор хочет увидеть, кого завтра могут назвать будущим наследником.
Глава 28 Законный сын
— Никто не станет называть моего сына наследником возле его кровати, — отвечаю я.
Альден закрывает дверь, оставляя придворных снаружи.
— Поэтому проверка пройдёт в малой лечебной комнате, без Совета. Император, родители, я, Вейден и два независимых свидетеля. Утром, когда вы разрешите.
— А если не разрешу?
— Государь подождёт. Он письменно дал вам такое право.
Я читаю приказ. Формулировки осторожные, печать настоящая. Тэйр уже заснул и не слышит, как взрослые обсуждают его место в династии. Рейнар стоит у окна, отвернувшись к саду.
— Вы знали, что двор заговорит о наследовании? — спрашиваю я.
— Знал. Поэтому и потребовал от императора не принимать решений без нас.
— Нас?
Он поворачивается.
— Его родителей.
В этом слове нет попытки присвоить сына. Рейнар просто признаёт, что вопросы Тэйра больше не решаются за моей спиной и что его собственный титул не даёт последнего голоса.
Утром я сама беру кровь. Тэйр сидит у меня на коленях в малой комнате и недовольно смотрит на шесть взрослых лиц. Император оказывается седым мужчиной в простой тёмной одежде. Я видела его раньше только на расстоянии, во время праздников. Сейчас он снимает перстень, чтобы не мешать Альдену работать, и здоровается с мальчиком первым.
— Ты похож на отца.
— Все так говорят, — бурчит Тэйр. — А мама говорит, что нос её.
Император рассматривает его нос и серьёзно соглашается. Напряжение немного ослабевает. Я прокалываю сыну палец, собираю три капли в разные чаши и сразу зажимаю ранку.
Кровь Рейнара уже стоит рядом. Альден добавляет в обе чаши прозрачный раствор, потом подносит их к огню. Серебристо-синие искры поднимаются одновременно, переплетаются над столом и возвращаются каждая к своей капле.
— Родство подтверждено, — объявляет Альден. — Вероятность ошибки отсутствует.