— Ты не должна.
Ка О пристально посмотрела на него.
— Кривульга сказала, что должна.
— Кривульга сказала, что мы должны тебя вернуть. Но она не говорила, что ты обязана уйти против своей воли. Это разные вещи.
— Не очень разные.
— Очень, — тихо возразил Папа О. — Вернуть — значит отдать тебе право знать правду и выбирать. А заставить — значит снова решить всё за тебя. Я уже один раз так поступил. Второй раз не стану.
Ка О сжала пальцы.
— Почему Аннушка отдала меня именно тебе?
— Случайно все получилось. Хотя теперь думаю, что и не случайно. Этого я не знаю. Ты сама видела: я спросил её, но она ушла от ответа. В тот день, много лет назад, она была напугана. Она сказала, что тебе грозит опасность, и просила унести тебя туда, где никто не найдёт. Я дал обещание и думал только о том, как его выполнить. А потом мы с Мамой О к тебе привязались, полюбили. Но мы честно пытались найти эту женщину, ждали ее. А потом я нашел разбитую карету, и думал, что она погибла, а Аннушка думала, что погибла ты. Вот так и разбежались ваши дорожки. Потом ты назвала Маму О мамой, а меня папой… и ты стала нашей принцессой.
Он отвернулся к окну. Отсюда тоже был виден Фонтан Сил. Слабая струя поднялась над чашей и тут же рассыпалась.
Ка О подошла к отцу.
— Фонтан усыхает, потому что я продолжаю жить здесь? — сказала она. — Скажи мне правду.
— Я не знаю.
— Я человек, а не птица. Значит, мне здесь не место. Я нарушаю традиции вашей страны.
— Нашей страны, — поправил Папа О. — Для меня ты осталась моей дочерью.
— А для меня всё изменилось!
Ка О резко обернулась.
— Я не знаю, кто я. Аннушка называет меня Катенькой. Мама О плачет, когда стоит за дверями моей комнаты. Ты боишься посмотреть мне в глаза. Братья со мной не разговаривают. Ор вообще не смотрит в мою сторону. Фонтан умирает, жители теряют крылья, и всё это началось из-за меня!
— Не из-за тебя.
— Из-за меня!
— Из-за лжи, — твёрдо сказал Папа О. — Если фонтан и теряет силу, то не потому, что ты здесь. Ты ни в чём не виновата.
— Откуда ты знаешь?
Папа О сжал пальцы и снова разжал.
— Ор считает, что я вам мешаю, — сказала девочка.
— Ты нам не мешаешь. Ты не виновата в том, что взрослые совершили ошибки.
— Тогда почему братья меня избегают?
— Потому что они тоже не знают, как теперь с тобой разговаривать. Мы все не знаем.
Он хотел обнять Ка О, но она отшатнулась.
Папа О сразу опустил руки.
— Прости.
Некоторое время они молчали.
За окном фонтан вдруг издал протяжное бульканье. На площади кто-то испуганно вскрикнул. Затем над чашей поднялась крошечная струя и бессильно стекла обратно.
— И почему ты скрывал, что у тебя есть старший брат? — спросила Ка О.
Папа О так и сел.
— Кто тебе сказал?
— Я слышала ваш разговор. И видела, как ты на него посмотрел. Почему не он правит Землеморьем, а ты?
— Это… долгая и запутанная история.
— У меня много времени.
— Там есть вещи, которые я хотел бы сначала…
— Снова скрыть?
— Нет! — поспешно ответил Папа О. — То есть я надеюсь, что нет.
— Тогда отвечай по порядку. Почему старший брат не стал царём? Зачем он украл короны? Почему за ним ходит Серый Ворон? Кто зажёг красные огни в лесу? Почему Кривульга его не боится? И почему он говорит так, словно во всём виноват ты?